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En 1844, conmocionados por el asesinato de su fundador y profeta, José Smith, y enfrentando la continua violencia de las turbas en su colonia de Illinois, miles de Santos de los Últimos Días (mejor conocidos como mormones) apoyaron a un nuevo líder, Brigham Young.
Dos años más tarde, Young guió a los mormones en su gran viaje hacia el oeste a través del desierto, a unas 1.300 millas (2.100 kilómetros) de las Montañas Rocosas, un rito de iniciación que consideraron necesario para encontrar su tierra prometida .
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Young y 148 mormones cruzaron el valle del Gran Lago Salado el 24 de julio de 1847. Durante las siguientes dos décadas, caravanas que transportaban a miles de inmigrantes mormones siguieron el rastro de Young hacia el oeste.
En 1896, cuando Utah obtuvo la categoría de estado, la iglesia tenía más de 250.000 miembros, la mayoría de los cuales vivían en Utah. Hoy en día, según las estadísticas oficiales SUD, Utah es el hogar de más de 2 millones de mormones, aproximadamente un tercio del número total de mormones en los Estados Unidos .
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Obligados a huir de la hostilidad antimormona en Nueva York, Ohio y Missouri, en 1839 Smith y otros miembros de la iglesia llegaron a Nauvoo, Illinois, a orillas del río Mississippi. Encarcelado en Missouri, a Smith se le permitió escapar a Illinois, donde ayudó a hacer de Nauvoo una ciudad próspera.
Luego, a mediados de 1843, después de que el gobernador de Missouri culpara a agitadores mormones de un fallido intento de asesinato, el gobernador de Illinois, Thomas Ford, acordó extraditar a Smith para que fuera juzgado.
“ Se podría decir que los mormones eran bastante clandestinos ”, explica Matthew Bowman, profesor de historia en la Universidad Estatal de Henderson y autor de The Mormon People: The Making of an American Faith of an American Faith.
"Solían votar en bloque, tendían a consolidar toda su actividad económica dentro de sus propias comunidades. Ese tipo de cosas generaban desconfianza entre la gente que los rodeaba".
Smith evadió la extradición durante un tiempo e incluso comenzó a planificar una candidatura a la presidencia de los Estados Unidos en 1844.
Pero cuando un periódico local, el Nauvoo Expositor, publicó un artículo en primera plana criticando la doctrina mormona de la poligamia, Smith ordenó que desmantelaran su imprenta. En el tumulto que siguió, Smith fue convencido de ir a la sede del condado de Cartago para ser escuchado.
El 27 de junio de 1844, una turba se reunió en la prisión y mató a Smith y a su hermano Hyrum. Aunque los mormones habían considerado emigrar al oeste, fuera del alcance del gobierno de Estados Unidos, antes del asesinato de su fundador, el crimen reforzó esa intención.
Y Brigham Young, que se convirtió en el líder de facto tras la muerte de Smith, tenía precisamente esa idea en mente.
Basándose en los informes de los exploradores occidentales y de la pequeña población, los mormones fijaron sus ojos en Utah.
Young y sus compañeros de armas consideraron opciones como Texas (durante su breve período como república independiente), California y Canadá. Pero basándose en informes de exploradores occidentales como John C. Frémont, se decidieron por el valle del Gran Lago Salado en las Montañas Rocosas.
En ese momento, la región era parte de México, con una supervisión limitada por parte del gobierno mexicano. Salieron de Nauvoo en abril de 1846, pero se vieron obligados a pasar varios meses acampando a lo largo del río Misuri, entre Iowa y Nebraska.
En la primavera, Young y un grupo de avanzada de 143 hombres, tres mujeres y dos niños abandonaron el campamento de invierno y se dirigieron hacia su destino final.
A pesar de las advertencias sobre la inadecuación de la región para la agricultura y la hostilidad de los nativos americanos que vivían cerca del pequeño lago de agua dulce de Utah, los mormones se sintieron atraídos por la pequeña población del Gran Valle Salado .
Y las montañas que rodeaban el valle estaban salpicadas de arroyos y arroyos de agua dulce que podían nutrir los cultivos, a pesar de la salinidad del propio Gran Lago Salado.
“ Ningún otro pueblo blanco parecía querer este lugar ”, dijo Bowman sobre el lugar que eligió Young. " No había una gran presencia de nativos americanos, pero había potencial para la agricultura y para sustentar a una gran población ".
En un relato posterior de su llegada, el futuro líder SUD, Wilford Woodruff, escribió que Young se detuvo y miró el valle durante varios minutos cuando llegaron por primera vez, y " vio la gloria futura de Sión y de Israel, tal como sería, plantada en los valles de estas montañas .
Cuando Utah pasó a formar parte de los Estados Unidos, el Sr. Young lo vio como una oportunidad para controlar el gobierno estatal.
Cuando Young y sus seguidores llegaron al Gran Lago Salado, la región todavía era parte del territorio mexicano. Pero a principios de 1848, México cedió unas 525.000 millas cuadradas de su territorio a Estados Unidos al final de la guerra entre México y Estados Unidos, incluyendo todo o parte de los actuales Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Wyoming y Utah.
Los jóvenes vieron una oportunidad en este giro de los acontecimientos: los gobiernos estatales tenían mucho poder y controlarlos podía dar a los mormones una autonomía considerable.
En 1849, envió representantes al Congreso con una propuesta de mapa del estado de Deseret (una palabra del Libro de Mormón que significa " abeja "). El estado habría sido enorme y abarcaría lo que hoy es Utah, la mayor parte de Nevada y buena parte de Colorado. , Arizona, Nuevo México e Idaho, e incluso la ciudad de San Diego.
En cambio, como parte del Compromiso de 1850, el Congreso redujo en gran medida el tamaño de Deseret y lo rebautizó como Territorio de Utah. El presidente Millard Fillmore nombró a Young gobernador del territorio, una decisión tomada " en gran medida por razones prácticas ", señala Bowman, porque Young esencialmente había gobernado Deseret (como él la llamaba) y la Iglesia Mormona como una sola entidad durante ya tres años.
En Utah, Young logra ignorar al gobierno federal, hasta que la práctica de la poligamia impide que Utah se convierta en estado.
Young ignoró en gran medida a los agentes federales que la administración Fillmore envió a Utah e hizo lo que quería. Las salas de los tribunales federales permanecieron vacías, mientras los líderes mormones llenaban la legislatura territorial.
Las sospechas de teocracia, y en particular de la práctica mormona de la poligamia, que la Iglesia hizo pública en 1852, " realmente inflamaron la animosidad de los estadounidenses, especialmente de los protestantes, contra los mormones ", dice Bowman.
También convirtió a los mormones en un útil complemento político para los políticos de Washington, algunos de los cuales compararon la religión con otra institución altamente divisiva: la esclavitud.
En 1857, el presidente James Buchanan declaró que el territorio de Utah estaba en rebelión y ordenó que tropas federales se trasladaran a Salt Lake City para obligar a Young a dimitir en favor de un gobernador no mormón.
Aunque Young finalmente aceptó ser reemplazado como gobernador territorial, la práctica mormona del matrimonio plural retrasaría la condición de estado de Utah durante casi cuatro décadas más.
A principios de la década de 1860, el Congreso comenzó a aprobar leyes para tratar de deshacerse de la poligamia (o bigamia, como se la llamaba entonces). Aunque estas leyes no se hicieron cumplir durante la Guerra Civil , explica Bowman, la situación cambió en la década siguiente a ese conflicto.
En el caso de 1874 Reynolds contra Estados Unidos, en el que el secretario de Young, George Reynolds, puso a prueba la constitucionalidad de una ley antigamia de 1862, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que la Constitución no protege la poligamia.
En la década de 1880 y principios de la de 1890, más de 1.000 hombres mormones serían condenados por cargos relacionados con el matrimonio plural. En 1887, la Ley Edmunds-Tucker apuntó a la propia iglesia mormona, desincorporándola y permitiendo al gobierno federal confiscar gran parte de sus propiedades.
Los mormones volvieron a demandar, pero en 1890 la Corte Suprema declaró constitucional la Ley Edmunds-Tucker. " Cuando eso sucede, el presidente de la iglesia, Wilford Woodruff, emite lo que los mormones llaman el Manifiesto ", explica Bowman. “ Es una proclamación de que, por el bien de la iglesia, para la supervivencia de la iglesia, debemos abandonar el matrimonio plural ”
Una vez que Woodruff renunció oficialmente a la poligamia en nombre de los SUD, la actitud del Congreso cambió enormemente y el camino hacia la estadidad se volvió mucho más claro.
El 4 de enero de 1896, Utah se convirtió en estado. Un año más tarde, cuando la iglesia celebró el 50 aniversario de la llegada de Brigham Young al Valle de Salt Lake (el propio Young murió en 1877), el Templo Mormón de Salt Lake City, recientemente terminado, estaba cubierto con banderas estadounidenses.
Utah hoy es el hogar de más de 2 millones de mormones, aproximadamente un tercio del número total de mormones en los Estados Unidos.
Si desea obtener más información, Isa de let-us-go.net escribió un excelente artículo sobre los mormones actuales .
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