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Varios miles de años antes de que los barcos de Cristóbal Colón desembarcaran en las Bahamas, otro grupo de personas descubrió América: los ancestros nómadas de los nativos americanos modernos que cruzaron a pie un " puente terrestre " desde Asia hasta lo que hoy es Alaska hace más de 12.000 años . De hecho, cuando llegaron los aventureros europeos en el siglo XV d.C., los estudiosos estiman que más de 50 millones de personas ya vivían en América .
De ellos, unos 10 millones vivían en la región que se convertiría en Estados Unidos. Con el tiempo, estos inmigrantes y sus descendientes avanzaron hacia el sur y el este, adaptándose a medida que avanzaban.
Para realizar un seguimiento de estos diversos grupos, los antropólogos y geógrafos los han dividido en " zonas culturales ", o grupos aproximados de pueblos contiguos que compartían hábitats y características similares.
La mayoría de los investigadores dividen América del Norte -con excepción del actual México- en diez zonas culturales distintas: el Ártico, el Subártico, el Noreste, el Sudeste, las Llanuras, el Sudoeste, la Gran Cuenca, California , la Costa Noroeste y la Meseta .
La Zona de Cultivo Ártico, una región fría, plana y sin árboles (en realidad un desierto helado) cerca del Círculo Polar Ártico en lo que hoy es Alaska , Canadá y Groenlandia, fue el hogar de los inuit y los aleutianos . Ambos grupos hablaban, y continúan hablando, dialectos de lo que los estudiosos llaman la familia lingüística esquimal-aleutiana.
Debido al paisaje inhóspito, la población del Ártico era relativamente pequeña y estaba dispersa. Algunos de sus pueblos, en particular los inuit de la región norte, eran nómadas y perseguían focas, osos polares y otros animales de caza mientras migraban a través de la tundra. En la parte sur de la región, los aleutianos eran algo más sedentarios y vivían en pequeños pueblos de pescadores a lo largo de la costa.
¿Sabías? Según la Oficina del Censo de EE. UU., en la actualidad hay aproximadamente 4,5 millones de indios americanos y nativos de Alaska en los Estados Unidos . Esto representa aproximadamente el 1,5% de la población.
Los inuit y los aleutianos tenían mucho en común. Muchos vivían en casas abovedadas hechas de césped o madera (o, en el norte, bloques de hielo). Usaban pieles de focas y nutrias para confeccionar ropa abrigada y resistente a la intemperie, trineos tirados por perros y barcos de pesca largos y abiertos (kayaks entre los inuit; baidarkas entre los aleutianos).
Cuando Estados Unidos compró Alaska en 1867 , décadas de opresión y exposición a enfermedades europeas habían pasado factura: la población nativa había caído a sólo 2.500 personas; Los descendientes de estos supervivientes todavía viven en la zona hoy.
El área de cultivo subártica, compuesta principalmente por bosques pantanosos, bosques de pinos (taiga) y tundra inundada, se extendía por gran parte del interior de Alaska y Canadá.
Los investigadores han dividido a los habitantes de la región en dos grupos lingüísticos: los hablantes de athabaskan en el extremo occidental, incluidos los tsattine (castor), los gwich'in (o kuchin) y los deg xinag (anteriormente, y de manera peyorativa, conocidos como el nombre ingalik). ), y los hablantes algonquinos en el extremo oriental, incluidos los cree, los ojibwa y los naskapi .
En la región subártica, viajar era difícil (los principales medios de transporte eran boggans, raquetas de nieve y canoas ligeras) y la población era pequeña.
En general, los pueblos de la región subártica no formaron grandes asentamientos permanentes; más bien, formaron pequeños grupos familiares que se mantuvieron unidos mientras arrastraban manadas de caribúes. Vivían en tiendas de campaña pequeñas y fácilmente móviles y en cobertizos, y cuando hacía demasiado frío para cazar, se refugiaban en refugios subterráneos.
El crecimiento del comercio de pieles en los siglos XVII y XVIII trastocó el modo de vida subártico: en lugar de cazar y recolectar para subsistir, los indios se centraron en suministrar pieles a los comerciantes europeos y, en última instancia, provocaron el desplazamiento y el exterminio de muchas comunidades indígenas en el región.
La zona cultural del noreste, una de las primeras en tener contacto sostenido con los europeos, se extendía desde lo que hoy es la costa atlántica de Canadá hasta Carolina del Norte y tierra adentro hasta el del Mississippi .
Sus habitantes pertenecían a dos grupos principales: los hablantes de iroqués (incluidos los cayuga, oneida, erie, onondaga, séneca y tuscarora), que vivían principalmente a lo largo de ríos y lagos del interior en aldeas fortificadas y políticamente estables, y los hablantes de algonquinos más numerosos ( incluidos los Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware y Menominee) que vivían en pequeñas aldeas agrícolas y pescadores a lo largo del océano. Cultivaban cultivos como maíz, frijoles y hortalizas.
La vida en la Región Cultural del Noreste ya era muy conflictiva: los grupos iroqueses eran bastante agresivos y belicosos, y las bandas y aldeas fuera de sus confederaciones aliadas nunca estuvieron a salvo de sus incursiones, y la situación se complicó con la llegada de los colonizadores europeos.
Las guerras coloniales obligaron repetidamente a los nativos de la región a tomar partido, enfrentando a los grupos iroqueses contra sus vecinos algonquinos. Mientras tanto, el asentamiento blanco se expandió hacia el oeste, desplazando finalmente a ambos grupos de nativos de sus tierras.
La Zona de Cultivo del Sureste, al norte del Golfo de México y al sur del Noreste, era una región agrícola húmeda y fértil. Muchos de sus residentes eran agricultores expertos (cultivaban productos básicos como maíz, frijoles, calabazas, tabaco y girasoles) que organizaban sus vidas en torno a pequeñas aldeas ceremoniales y comerciales llamadas aldeas.
Quizás los pueblos indígenas más conocidos del sudeste sean los Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek y Seminole, a veces llamados las Cinco Tribus Civilizadas, algunos de los cuales hablan una variación del idioma muskogeano..
Cuando Estados Unidos se independizó de Gran Bretaña, el Área Cultural del Sudeste ya había perdido a muchos de sus nativos a causa de enfermedades y desplazamientos.
En 1830, la Ley federal de expulsión de indios obligó a expulsar lo que quedaba de las Cinco Tribus Civilizadas para que los colonos blancos pudieran tener sus tierras. Entre 1830 y 1838, los funcionarios federales obligaron a casi 100.000 indios a abandonar los estados del sur y establecerse en el "territorio indio" (más tarde Oklahoma) al oeste del Mississippi. Los Cherokees llamaron a este viaje, a menudo mortal, el Camino de las Lágrimas.
El área de cultivo de las Llanuras incluye la vasta región de praderas entre el Mississippi y las Montañas Rocosas, desde el actual Canadá hasta el Golfo de México . Antes de la llegada de los comerciantes y exploradores europeos, sus habitantes (que hablaban siouan , algonquin, caddoan, utoazteca y athabaskan ) eran cazadores y agricultores relativamente sedentarios.
Después del contacto europeo, y especialmente después de que los colonos españoles trajeron caballos a la región en el siglo XVIII, los pueblos de las Grandes Llanuras se volvieron mucho más nómadas. Grupos como Crow, Blackfeet, Cheyenne, Comanche y Arapaho utilizaron caballos para perseguir grandes manadas de bisontes a través de la pradera.
La vivienda más común para estos cazadores era el tipi en forma de cono, una tienda de campaña de piel de búfalo que podía plegarse y transportarse a cualquier lugar. Los indios de las llanuras también son conocidos por sus elaborados gorros de guerra con plumas.
Cuando los comerciantes y colonos blancos se trasladaron al oeste a través de la región de las Llanuras, trajeron consigo muchas cosas dañinas: bienes comerciales, como cuchillos y teteras, de los que los nativos llegaron a depender; armas de fuego; y enfermedades.
A finales del siglo XIX, los cazadores deportivos blancos casi habían exterminado las manadas de bisontes de la región. Como los colonos invadieron sus tierras y no tenían medios para ganar dinero, los nativos de las Llanuras se vieron obligados a refugiarse en las reservas del gobierno.
Los pueblos de la Región Cultural del Sudoeste, una enorme región desértica ubicada en lo que hoy es Arizona y Nuevo México (así como partes de Colorado, Utah, Texas y México) desarrollaron dos modos de vida distintos.
Los agricultores sedentarios como los hopi, zuni, yaqui y yuma cultivaban cultivos como maíz, frijoles y calabazas. Muchos vivían en asentamientos permanentes, llamados pueblos, construidos con piedra y adobe. Estos pueblos se caracterizaban por viviendas grandes de varios pisos que parecían edificios de apartamentos.
En el centro de estas aldeas también había grandes casas ceremoniales, o kivas, en forma de foso.
Otros pueblos del suroeste, como los navajos ( ver un anillo del estilo de esta tribu ) y los apaches , eran más nómadas. Sobrevivieron cazando, recolectando y saqueando a sus vecinos más establecidos para sus cultivos.
Como estos grupos estaban siempre en movimiento, sus hogares eran mucho menos permanentes que los de los pueblos. Por ejemplo, los navajos construyeron sus icónicas casas redondas orientadas al este llamadas hogans con materiales como barro y corteza.
Cuando los territorios del suroeste fueron incorporados a los Estados Unidos después de la Guerra con México, muchos de los pueblos indígenas de la región ya habían sido exterminados. (Los colonos y misioneros españoles habían esclavizado a muchos indios pueblo, por ejemplo, trabajando hasta matarlos en vastos ranchos españoles llamados encomiendas).
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno federal reasentó a la mayoría de los nativos que quedaban en la región en reservas.
Vea el origen de las magníficas joyas de turquesa hechas por los indios.
La zona de cultivo de la Gran Cuenca, una vasta cuenca formada por las Montañas Rocosas al este, la Sierra Nevada al oeste, la Meseta de Columbia al norte y la Meseta de Colorado al sur , era una tierra árida y desértica compuesta por desiertos, sal llanuras y lagos salobres.
Sus habitantes, la mayoría de los cuales hablaban dialectos shoshonean o uto-azteca ( Bannock, Paiute y Ute , por ejemplo), buscaban raíces, semillas y nueces y cazaban serpientes, lagartos y pequeños mamíferos. Como siempre estaban en movimiento, vivían en wikiups compactos y fáciles de construir hechos con postes o árboles jóvenes de sauce, hojas y matorrales.
Sus asentamientos y grupos sociales no eran permanentes y el liderazgo de la comunidad (lo poco que había) era informal.
Después del contacto europeo, algunos grupos de la Gran Cuenca obtuvieron caballos y formaron grupos de caza y asalto montados que eran similares a los que asociamos con los nativos de las Grandes Llanuras.
Después de que los buscadores blancos descubrieron oro y plata en la región a mediados del siglo XIX, la mayoría de la gente de la Gran Cuenca perdió sus tierras y, a menudo, sus vidas.
Antes del contacto con Europa, la templada y hospitalaria región cultural de California albergaba a más personas (unas 300.000 a mediados del siglo XVI) que cualquier otra. También era más diverso: se estima que 100 tribus y grupos diferentes hablaban más de 200 dialectos.
(Estas lenguas procedían del penutiano ( maidu, miwok y yokuts ), del hokan ( chumash , pomo , salinas y shasta ), del utoazteca ( tubabulabal, serrano y kinatemuk ); además, muchos " indios de misión " que habían sido expulsados desde el suroeste por la colonización española hablaban dialectos uto-aztecas) y athapascan (Hupa, entre otros).
De hecho, como señaló un estudioso, el panorama lingüístico de California era más complejo que el de Europa.
A pesar de esta gran diversidad, muchos nativos de California han vivido vidas muy similares. No cultivaban mucho. Más bien, se organizaron en pequeños grupos familiares de cazadores-recolectores, llamados “ tribes ”. Las relaciones entre tribus, basadas en sistemas comerciales bien establecidos y derechos comunes, fueron en general pacíficas.
Los exploradores españoles se infiltraron en la región desde California a mediados del siglo XVI. En 1769, el clérigo Junípero Serra estableció una misión en San Diego , iniciando un período particularmente brutal en el que el trabajo forzado, las enfermedades y la asimilación casi exterminaron a la población indígena de la región cultural.
La zona de cultivo de la costa noroeste, que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde la Columbia Británica hasta la cima del norte de California , disfruta de un clima templado y una abundancia de recursos naturales.
En particular, los océanos y los ríos de la región proporcionan casi todo lo que sus habitantes necesitan, especialmente salmón, pero también ballenas, nutrias marinas, focas, peces y mariscos de todo tipo.
Por lo tanto, a diferencia de muchos otros cazadores-recolectores que luchaban por ganarse la vida y se veían obligados a seguir rebaños de animales de un lugar a otro, los indios del noroeste del Pacífico tenían la seguridad suficiente para construir aldeas permanentes que albergaban a cientos de personas cada una.
Estas aldeas operaban bajo una estructura social rígidamente estratificada, más sofisticada que cualquier otra existente fuera de México y Centroamérica. El estatus de una persona estaba determinado por su proximidad al jefe de la aldea y reforzado por la cantidad de posesiones (mantas, conchas y pieles, canoas e incluso esclavos) que tenía.
(Esos bienes desempeñaban un papel importante en el potlatch, una elaborada ceremonia de entrega de regalos destinada a afirmar estas divisiones de clases).
Los grupos más grandes de la región eran los Haida y Athapascan Tlingit, los Chinook, Tsimshian y Coos Penutians, los Kwakiutl y Nuu-chah-nulth (Nootka) de Wakashan y los Coast Salish Salish..
La zona de cultivo de Plateau estaba situada en las cuencas de los ríos Columbia y Fraser en la intersección del Subártico, las Llanuras, la Gran Cuenca de California y la Costa Noroeste (actuales Idaho , Montana y el este de Oregón y Washington ) .
La mayoría de su gente vivía en aldeas pequeñas y pacíficas a lo largo de arroyos y orillas y sobrevivía pescando salmón y trucha, cazando y recolectando bayas, raíces y nueces silvestres.
En la región de la Meseta Sur, la gran mayoría hablaba lenguas derivadas del penutiano (klamath, klikitat, modoc, nez percé, walla walla y yakima o yakama). Al norte del río Columbia, la mayoría (los Skitswish (Coeur d'Alene), Salish (Flathead), Spokane y Columbia) hablaban dialectos Salishan.
En el siglo XVIII, otros grupos indígenas trajeron caballos a la meseta. Los habitantes de la región rápidamente integraron a los animales en su economía, ampliando el radio de sus cacerías y actuando como comerciantes y emisarios entre el Noroeste y las Llanuras.
En 1805, los exploradores Lewis y Clark pasaron por la región, atrayendo a un número cada vez mayor de colonos blancos portadores de enfermedades. A finales del siglo XIX, la mayoría de los indios de la meseta que quedaban habían sido expulsados de sus tierras y reasentados en reservas gubernamentales.
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