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La prisión federal de la isla de Alcatraz, en las frías aguas de San Francisco California , albergó a algunos de los criminales más duros y peligrosos de Estados Unidos durante sus años de funcionamiento, de 1934 a 1963.
Entre los que cumplieron su condena en esta prisión de máxima seguridad se encontraban el notorio gángster Al "Scarface" Capone (1899-1947) y el asesino Robert " Birdman of Alcatraz " Stroud (1890-1963).
Ningún recluso ha logrado escapar jamás de la Roca, como se apodó a la prisión, aunque se han realizado más de una docena de intentos conocidos a lo largo de los años.
Después del cierre de la prisión debido a los altos costos operativos, la isla fue ocupada durante casi dos años, a partir de 1969, por un grupo de activistas nativos americanos.
Hoy en día, la histórica isla de Alcatraz, que también fue el sitio de una prisión militar estadounidense desde finales de la década de 1850 hasta 1933, es un destino turístico popular.
En 1775, el explorador español Juan Manuel de Ayala (1745-97) cartografió y nombró la escarpada isla de Alcatraz, nombrándola La Isla de los Alcatraces , o Isla de los Pelícanos, debido a su gran población de aves marinas.
Setenta y cinco años después, en 1850, el presidente Millard Fillmore (1800-74) firmó una orden ejecutiva reservando la isla para uso militar. En la década de 1850, se construyó una fortaleza en Alcatraz y se instalaron alrededor de 100 cañones alrededor de la isla para proteger la Bahía de San Francisco.
También fue durante esta época que Alcatraz albergó el primer faro operativo en la costa oeste.
¿Sabías? Cada año, cientos de atletas compiten en el Triatlón Escape from Alcatraz , demostrando (con el entrenamiento y el equipo adecuados) que es posible nadar desde Alcatraz y sobrevivir.
Celebrado por primera vez en 1980, el evento incluye una natación de 1,5 km hasta San Francisco, así como un paseo en bicicleta de 18 km y una carrera a pie de 8 km.
A finales de la década de 1850, el ejército estadounidense había comenzado a mantener prisioneros militares en Alcatraz. Aislada del continente por las frías y fuertes aguas de la Bahía de San Francisco, la isla se consideraba un lugar ideal para una prisión. Se pensaba que ningún recluso de Alcatraz podría intentar escapar nadando y sobrevivir .
Durante sus años en prisión militar, entre los reclusos de Alcatraz se encontraban simpatizantes confederados y ciudadanos acusados de traición durante la Guerra Civil estadounidense (1861-65).
Alcatraz también albergó a varios indios americanos " rebeldes ", incluidos 19 hopis del territorio de Arizona que fueron enviados a prisión en 1895 tras desacuerdos territoriales con el gobierno federal. La población carcelaria de Alcatraz siguió aumentando durante la Guerra Hispanoamericana (1898).
A principios del siglo XX, el trabajo de los reclusos permitió la construcción de un nuevo bloque de celdas (la estructura de 600 celdas todavía existe hoy) en Alcatraz, así como un hospital, un comedor y otros edificios penitenciarios.
Según el Servicio de Parques Nacionales, cuando se completó este nuevo complejo en 1912, era el edificio de hormigón armado más grande del mundo.
En 1933, el ejército entregó Alcatraz al Departamento de Justicia de Estados Unidos, que quería una prisión federal que pudiera albergar a una población criminal demasiado difícil o peligrosa para ser manejada por otras penitenciarías estadounidenses.
Después de que se construyó el complejo existente en Alcatraz para hacerlo más seguro, la instalación de máxima seguridad se inauguró oficialmente el 1 de julio de 1934. El primer director, James A. Johnston (1874-1954), contrató aproximadamente un guardia por cada tres prisioneros. Cada prisionero tenía su propia celda.
La Oficina Federal de Prisiones (BOP) consideraba a Alcatraz " la prisión del sistema penitenciario ", un lugar donde los reclusos más perturbadores podían ser enviados a vivir en condiciones escasas y con pocos privilegios para aprender a seguir las reglas (en ese momento). momento en el que podrían ser trasladados a otras cárceles federales para cumplir sus condenas).
Según la BOP, Alcatraz normalmente albergaba entre 260 y 275 reclusos, lo que representaba menos del 1 por ciento de toda la población penitenciaria federal.
Entre los que pasaron tiempo en el Peñón se encontraba el notorio gángster de la era de la Prohibición Al "Scarface" Capone , que pasó cuatro años y medio allí en la década de 1930.
Su llegada a la isla ocupó las portadas de los periódicos estadounidenses. Capone fue enviado a Alcatraz porque su encarcelamiento en Atlanta, Georgia, le permitió permanecer en contacto con el mundo exterior y continuar dirigiendo su operación criminal en Chicago.
También era conocido por corromper a los funcionarios de prisiones. Todo esto terminó cuando lo enviaron a Alcatraz. Según la biografía " Capone " de John Kobler, Capone le dijo una vez al alcaide: " Parece que Alcatraz me ha estado haciendo pasar un mal rato ".
Otros reclusos famosos (o infames) de Alcatraz incluyen a George " Machine Gun" Kelly (1895-1954), quien pasó 17 años allí por una condena por secuestro.
El gángster Alvin " Creepy Karpis " Karpowicz (1907-79), catalogado como " enemigo público número 1 " por el FBI en la década de 1930, pasó más de 25 años tras las rejas en Alcatraz, más tiempo que cualquier otro prisionero.
El asesino Robert Stroud , también conocido como " el Hombre Pájaro de Alcatraz ", fue trasladado allí después de tres décadas a la penitenciaría federal de Leavenworth, Kansas.
Stroud llegó a la isla en 1942 y cumplió 17 años; sin embargo, a pesar de su apodo, no se le permitió tener pájaros en Alcatraz como lo había hecho durante su encarcelamiento en Leavenworth.
A lo largo de los años, se han conocido 14 intentos de fuga de Alcatraz , en los que participaron 36 reclusos. La Oficina Federal de Prisiones informa que de estos posibles fugitivos, 23 fueron capturados, seis fueron asesinados a tiros durante sus intentos de fuga, dos se ahogaron y cinco desaparecieron y se presume que se ahogaron.
El intento de fuga más famoso resultó en una batalla del 2 al 4 de mayo de 1946, en la que seis prisioneros dominaron a los oficiales de la celda y obtuvieron acceso a las armas, pero no a las llaves necesarias para escapar de la prisión.
En la batalla que siguió, los prisioneros mataron a dos funcionarios penitenciarios e hirieron a otros 18. Se llamó a los marines estadounidenses y la batalla terminó con la muerte de tres de los reclusos rebeldes y el juicio de los otros tres, dos de los cuales fueron condenados a muerte por sus acciones.
La Penitenciaría Federal de Alcatraz se cerró en 1963 porque sus costos operativos eran mucho más altos que los de otras instalaciones federales en ese momento. (La ubicación de la prisión en una isla significaba que todos los alimentos y suministros debían ser enviados, a un gran costo).
Además, los edificios aislados de la isla comenzaban a derrumbarse debido a la exposición al aire salado del mar. Durante casi tres décadas de funcionamiento, Alcatraz albergó a un total de 1.576 hombres .
En 1969, un grupo de nativos americanos liderados por el activista Mohawk Richard Oakes (1942-72) llegó a la isla de Alcatraz y reclamó la tierra en nombre de " Indios de todas las tribus ". Los activistas esperaban establecer una universidad y un museo en la isla.
Oakes abandonó Alcatraz después de la muerte de su nuera en 1970, y los ocupantes restantes, cuyas filas se habían vuelto cada vez más disputadas y divididas, fueron destituidos por orden del presidente Richard M. Nixon (1913-94) en 1971.
La isla pasó a formar parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate en 1972 y se abrió al público un año después. Hoy en día, alrededor de un millón de turistas visitan Alcatraz cada año.
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