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Cristóbal Colón fue un italiano que llegó a América y cuyos viajes marcaron el comienzo de siglos de colonización transatlántica.
El explorador Cristóbal Colón realizó cuatro viajes a través del Océano Atlántico desde España: en 1492, 1493, 1498 y 1502 . Estaba decidido a encontrar una ruta marítima directa hacia el oeste desde Europa a Asia, pero nunca lo hizo.
En cambio, recayó en las Américas. Aunque en realidad no " descubrió " el Nuevo Mundo (millones de personas ya vivían allí), sus viajes marcaron el comienzo de siglos de exploración y colonización de América del Norte y del Sur.
Durante los XV y XVI , los líderes de varias naciones europeas patrocinaron expediciones al extranjero con la esperanza de que los exploradores encontraran grandes riquezas y vastos territorios por descubrir.
Los portugueses fueron los primeros participantes en esta " Era de los Descubrimientos ", también conocida como la " Era de la Exploración ".
A partir de 1420, pequeños barcos portugueses llamados carabelas navegaban a lo largo de la costa africana, transportando especias, oro, esclavos y otros bienes desde Asia y África a Europa.
¿Sabías? Cristóbal Colón no fue el primero en proponer que una persona podría llegar a Asia navegando hacia el oeste desde Europa. De hecho, los expertos afirman que esta idea es casi tan antigua como la idea de que la Tierra es redonda . (Es decir, se remonta a los inicios de Roma).
Otras naciones europeas, particularmente España, estaban ansiosas por compartir las riquezas aparentemente ilimitadas del "Lejano Oriente ". A finales del siglo XV, la " Reconquista " española (la expulsión de judíos y musulmanes del reino después de siglos de guerra) había terminado y la nación centró su atención en la exploración y conquista de otras regiones del mundo.
Se cree que Cristóbal Colón, hijo de un comerciante de lana, nació en Génova, Italia, en 1451. Cuando aún era un adolescente, consiguió empleo en un barco mercante. Permaneció en el mar hasta 1476, cuando los piratas atacaron su barco mientras navegaba hacia el norte a lo largo de la costa portuguesa.
El barco se hundió, pero el joven Cristóbal Colón apareció en un trozo de madera y puso rumbo a Lisboa, donde acabó estudiando matemáticas, astronomía, cartografía y navegación. También comenzó a desarrollar el plan que cambiaría el mundo para siempre.
A finales del siglo XV, era casi imposible llegar a Asia desde Europa por tierra. El camino era largo y arduo, y los encuentros con ejércitos hostiles eran difíciles de evitar.
Los exploradores portugueses resolvieron este problema haciéndose a la mar: navegaron hacia el sur a lo largo de la costa de África occidental y alrededor del Cabo de Buena Esperanza .
Pero Cristóbal Colón tenía una idea diferente: ¿por qué no cruzar el Atlántico hacia el oeste en lugar de rodear el inmenso continente africano ?
La lógica del joven navegante era buena, pero sus cálculos estaban equivocados. Sostuvo (erróneamente) que la circunferencia de la Tierra era mucho más pequeña de lo que creían sus contemporáneos; por lo tanto, creía que viajar en barco desde Europa a Asia no sólo debía ser posible, sino también relativamente fácil a través de un Paso del Noroeste aún no descubierto.
Presentó su plan a funcionarios de Portugal e Inglaterra, pero no fue hasta 1492 que encontró una audiencia comprensiva: los monarcas españoles Fernando de Aragón e Isabel de Castilla .
Colón quería fama y fortuna. Fernando e Isabel querían lo mismo, además de la capacidad de exportar el catolicismo a países de todo el mundo. (Cristóbal Colón, un católico devoto, estaba igualmente entusiasmado con la posibilidad).
El contrato de Colón con los gobernantes españoles prometía que podría quedarse con el 10% de cualquier riqueza que encontrara, así como un título de nobleza y gobierno de cualquier tierra que encontrara.
El 3 de agosto de 1492 Cristóbal Colón y su tripulación abandonaron España a bordo de tres barcos: la Niña , la Pinta y la Santa María . El 12 de octubre, los barcos tocaron tierra no en las Indias Orientales, como supuso Cristóbal Colón, sino en una de las islas de las Bahamas , probablemente San Salvador .
Durante meses, Cristóbal Colón navegó de isla en isla en lo que hoy conocemos como el Caribe, en busca de las " perlas, piedras preciosas, oro, plata, especias y otros artículos y bienes de todo tipo " que había prometido a sus patrocinadores españoles. , pero no encontró mucho.
En enero de 1493, dejando atrás a varias decenas de hombres en un campamento improvisado en La Española (hoy Haití y República Dominicana), partió hacia España.
Llevó un cuaderno de bitácora detallado durante su primer viaje. El diario de Cristóbal Colón fue escrito entre el 3 de agosto de 1492 y el 6 de noviembre de 1492 y menciona todo, desde los animales salvajes que encontró, como delfines y aves, hasta el clima y el estado de ánimo de su tripulación.
Aún más inquietante es que también registra sus primeras impresiones sobre la población local y su argumento de por qué deberían ser esclavizados.
"Nos trajeron loros, bolas de algodón, lanzas y muchas otras cosas, que cambiaron por cuentas de vidrio y cascabeles de halcón", escribe. "Con mucho gusto intercambiaron todo lo que poseían... Eran bien formados, con un hermoso cuerpo y hermosos rasgos... No portan armas y no las conocen, porque les mostré una espada, la tomaron por el filo y fueron cortadas por ignorancia. No tienen hierro... Serían buenos sirvientes... Con cincuenta hombres podríamos someterlos a todos y obligarlos a hacer lo que quisiéramos."
Cristóbal Colón le entregó el diario a Isabel a su regreso.
Unos seis meses después, en septiembre de 1493, Cristóbal Colón regresó a América. Encontró la colonia de La Española destruida y dejó atrás a sus hermanos Bartolomeo y Diego Colón para reconstruirla, junto con parte de la tripulación de sus barcos y cientos de nativos esclavizados.
Luego se dirigió al oeste para continuar su búsqueda, casi infructuosa, de oro y otros bienes. Su grupo ahora incluye un gran número de nativos a quienes los europeos esclavizaron.
En lugar de la riqueza material que había prometido a los monarcas españoles, envió unos 500 esclavos a la reina Isabel.
La reina quedó horrorizada – creía que todos los pueblos “ descubiertos ” por Colón eran súbditos españoles que no podían ser esclavizados – y rápidamente y con dureza devolvió el regalo al explorador.
En mayo de 1498, Cristóbal Colón cruzó por tercera vez el Atlántico hacia el oeste. Viajó a Trinidad y al continente sudamericano antes de regresar a la desafortunada colonia de Hispaniola, donde los colonos habían protagonizado una sangrienta revuelta contra el desgobierno y la brutalidad de los hermanos Colón.
Las condiciones eran tan malas que las autoridades españolas tuvieron que enviar un nuevo gobernador para que asumiera el poder. Mientras tanto, la población indígena taína, obligada a buscar oro y trabajar en plantaciones, fue diezmada (60 años después del desembarco de Colón, sólo unos pocos cientos permanecían en su isla de lo que podrían haber sido 250.000 taínos). Cristóbal Colón fue arrestado y enviado de regreso a España encadenado.
En 1502, absuelto de los cargos más graves pero despojado de sus títulos de nobleza, el anciano Colón persuadió a la corona española para que pagara un último viaje a través del Atlántico.
Esta vez, Colón llegó a Panamá , a pocas millas del Océano Pacífico, donde tuvo que abandonar dos de sus cuatro barcos después de que fueran dañados por tormentas y nativos hostiles. Con las manos vacías, el explorador regresó a España, donde murió en 1506.
Cristóbal Colón no " descubrió " América y ni siquiera fue el primer europeo en visitar el " Nuevo Mundo ". ( El explorador vikingo Leif Erikson visitó Groenlandia y Terranova en el siglo XI ).
Sin embargo, su viaje marcó el inicio de siglos de exploración y explotación en el continente americano. El Intercambio Colombino transfirió personas, animales, alimentos y enfermedades de una cultura a otra.
El trigo del Viejo Mundo se convirtió en un alimento básico para los estadounidenses. El café africano y la caña de azúcar asiática se convirtieron en cultivos comerciales para América Latina, mientras que alimentos estadounidenses como el maíz, los tomates y las patatas se introdujeron en la dieta europea.
Hoy, Cristóbal Colón tiene un legado controvertido: se le recuerda como un explorador audaz e innovador que transformó el Nuevo Mundo, pero sus acciones también provocaron cambios que finalmente devastaron a las poblaciones indígenas que conoció con sus compañeros exploradores.
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