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Benjamin Franklin nació en Boston el 17 de enero de 1706. Fue el décimo hijo del fabricante de jabón Josiah Franklin . La madre de Benjamín era Abiah Folger , la segunda esposa de Josías. En total, Josías tuvo 17 hijos.
Josías tenía la intención de incorporar a Benjamín al clero. Sin embargo, Josiah sólo podía permitirse enviar a su hijo a la escuela durante un año y el clero necesitaba años de escolarización.
Pero, como al joven Benjamín le encantaba leer, lo puso como aprendiz con su hermano James, que era impresor. Después de ayudar a James a componer folletos y diseñar tipos de letra, lo cual era un trabajo agotador, Benjamin, de 12 años, vendió sus productos en las calles.
A la edad de 15 años, su hermano fundó el New England Courant , el primer " periódico " de Boston . Aunque había dos periódicos en la ciudad antes de The James's Courant , sólo reimprimieron noticias del extranjero. El diario de James contenía artículos, artículos de opinión escritos por los amigos de James, anuncios y noticias sobre horarios de barcos.
Benjamin también quería escribir para el periódico, pero sabía que James nunca se lo permitiría. Después de todo, Benjamín era sólo un humilde aprendiz. Entonces Ben comenzó a escribir cartas por las noches y a firmarlas con el nombre de una viuda ficticia, Silence Dogood .
Dogood estaba llena de consejos y era muy crítica con el mundo que la rodeaba, especialmente con respecto a la forma en que se trataba a las mujeres. Ben escondía las cartas por debajo de la puerta de la imprenta por la noche, para que nadie supiera quién las escribió. Fueron un éxito y todos querían saber quién era el verdadero " Silence Dogood ".
Después de 14 cartas, Ben confesó que había estado escribiendo cartas todo el tiempo. Mientras que los amigos de James pensaban que Ben era bastante precoz y divertido, James regañó a su hermano y estaba muy celoso de la atención que recibía.
Muy rápidamente, los Franklin se encontraron en desacuerdo con los poderosos predicadores puritanos de Boston, los Mather. La viruela era una enfermedad mortal en aquella época y los Mather apoyaban la inoculación; Los Franklin creían que la inoculación sólo empeoraba la enfermedad.
Y aunque la mayoría de los bostonianos estuvieron de acuerdo con los Franklin, no les gustó la forma en que James se burló del clero durante el debate. Al final, James fue encarcelado por sus opiniones y Benjamin quedó a cargo del periódico por varios números.
Al salir de prisión, James no agradeció que Ben continuara publicando el periódico. En cambio, continuó acosando a su hermano menor y golpeándolo de vez en cuando. Ben no puede soportarlo más y decide huir en 1723.
Huir era ilegal. En los primeros tiempos de Estados Unidos, todas las personas tenían un lugar en la sociedad y los fugitivos no encajaban en ningún lado. Aún así, Ben tomó un barco a Nueva York , donde esperaba encontrar trabajo como impresor.
No lo hizo, cruzó Nueva Jersey a pie y finalmente llegó a Filadelfia en barco. Después de desembarcar, usó el resto de su dinero para comprar unos cuantos rollos.
Estaba mojado, desaliñado e impuro cuando su futura esposa, Deborah Read , lo vio ese día, 6 de octubre de 1723. Ella lo encontró extraño, sin imaginar que siete años después se casarían.
Franklin encontró trabajo como aprendiz de impresor. Tuvo tanto éxito que el gobernador de Pensilvania prometió ponerle en su propio negocio si el joven Franklin simplemente iba a Londres a comprar fuentes y equipos de impresión.
Franklin fue a Londres, pero el gobernador incumplió su promesa y Benjamín se vio obligado a pasar varios meses en Inglaterra haciendo trabajos de imprenta.
Benjamin había vivido con la familia Read antes de partir hacia Londres. Deborah Read, la misma chica que había visto al joven Benjamin llegar a Filadelfia, empezó a hablar de matrimonio con el joven impresor. Pero Ben no creía estar preparado. Mientras él no estaba, ella se casó con otro hombre.
Al regresar a Filadelfia, Franklin intentó administrar una tienda, pero pronto volvió a ser ayudante de imprenta. Franklin era mejor impresor que el hombre para el que trabajaba, por lo que pidió dinero prestado y se instaló en el negocio de la imprenta. Franklin parecía estar trabajando todo el tiempo y los ciudadanos de Filadelfia comenzaron a prestar atención a este joven y diligente hombre de negocios.
Pronto consiguió el trabajo en el gobierno y comenzó a prosperar en los negocios.
En 1728, Benjamín tuvo un hijo llamado William. Se desconoce la madre de William. Sin embargo, en 1730, Benjamin se casó con su novia de la infancia, Deborah Read.
El marido de Débora se había escapado y ahora ella podía casarse.
Además de su imprenta, los Franklin también tenían su propia tienda en ese momento, donde Deborah vendía de todo, desde jabón hasta telas. Ben también tenía una librería. Eran bastante emprendedores.
En 1729, Benjamin Franklin compró un periódico, el Pennsylvania Gazette. Franklin no solo imprimió el periódico, sino que a menudo contribuyó bajo seudónimos. Su periódico rápidamente se convirtió en el más popular de las colonias. Este periódico, entre otras novedades, imprimiría la primera caricatura política, escrita por el propio Ben.
Durante las décadas de 1720 y 1730, el lado del bien público de Franklin comenzó a surgir. Organiza el Junto, un grupo de jóvenes trabajadores dedicados a mejorar sus propias vidas y las de los ciudadanos. Se unió a los masones . Era un hombre muy ocupado socialmente.
Pero Franklin prosperó con su trabajo. En 1733, comenzó a publicar Almanaque del pobre Richard. Los almanaques de la época se imprimían anualmente y contenían cosas como informes meteorológicos, recetas, predicciones y homilías.
Franklin publicó su almanaque bajo la apariencia de un hombre llamado Richard Saunders, un hombre pobre que necesitaba dinero para cuidar de su esposa carpista. Lo que distinguió al almanaque de Franklin fueron sus ingeniosos aforismos y su escritura animada.
Muchas de las frases famosas asociadas con Franklin, como " Un centavo ahorrado es un centavo ganado ", provienen del pobre Richard.
Franklin continuó sus contribuciones cívicas durante las décadas de 1730 y 1740. Ayudó a iniciar proyectos para pavimentar, limpiar e iluminar las calles de Filadelfia. Comenzó a abogar por la limpieza ambiental . Uno de los principales logros de Franklin durante este tiempo fue ayudar a lanzar la Library Company en 1731.
En aquella época, los libros eran raros y caros. Franklin reconoció que al aunar recursos, los miembros podrían permitirse comprar libros en Inglaterra. nació la primera biblioteca por suscripción del país .
En 1743, ayudó a fundar la Sociedad Filosófica Estadounidense , la primera sociedad científica de Estados Unidos. Al reconocer que la ciudad necesitaba una mejor ayuda para cuidar a los enfermos, Franklin reunió un grupo que formó el Hospital de Pensilvania en 1751. Hoy en día existen la Library Company, la Sociedad Filosófica y el Hospital de Pensilvania.
Dado que los incendios eran una amenaza muy peligrosa para los habitantes de Filadelfia, Franklin trabajó para remediar la situación. En 1736 organizó la Union Fire Company de Filadelfia, la primera de la ciudad. Su famoso dicho: " Más vale prevenir que curar ", era en realidad un consejo para combatir incendios.
Quienes sufrieron daños por incendio en sus hogares a menudo sufrieron pérdidas económicas irreversibles.
Entonces, en 1752, Franklin ayudó a fundar la Contribución de Filadelfia para el seguro contra pérdidas por incendio. Aquellos que tenían una póliza de seguro no sufrieron una devastación financiera. La contribución sigue vigente hoy.
El negocio de impresión de Franklin prosperó en las décadas de 1730 y 1740. También comenzó a establecer franquicias de impresión en otras ciudades. En 1749 se retiró de los negocios y comenzó a concentrarse en la ciencia, los experimentos y los inventos.
Esto no era nada nuevo para Franklin. En 1743, ya había inventado una estufa de alta eficiencia térmica, llamada estufa Franklin , para ayudar a calentar los hogares de manera eficiente. Como la estufa se había inventado para ayudar a mejorar la sociedad, se negó a presentar una patente.
Entre otros inventos de Franklin se encuentran las aletas para nadar , la armónica de cristal (un instrumento musical) y los bifocales .
A principios de la década de 1750 se dedicó al estudio de la electricidad. Sus observaciones, en particular su experimento con cometas que verificó la naturaleza de la electricidad y los rayos, le dieron a Franklin fama internacional .
En la década de 1750, Franklin se interesó cada vez más por la política. En 1757, viajó a Inglaterra para representar a Pensilvania en su lucha con los descendientes de la familia Penn sobre quién debería representar a la colonia.
Permaneció en Inglaterra hasta 1775, sirviendo como representante colonial no sólo de Pensilvania , sino también de Georgia , Nueva Jersey y Massachusetts .
Al principio de su estancia en el extranjero, Franklin se consideraba un inglés leal. Inglaterra tenía muchas facilidades de las que Estados Unidos carecía. El país también tenía buenos pensadores, teatro y conversaciones ingeniosas, cosas que faltan en Estados Unidos.
Siguió pidiéndole a Deborah que lo visitara en Inglaterra. Él planeaba quedarse allí permanentemente, pero ella tenía miedo de viajar en barco.
En 1765, Franklin fue tomado por sorpresa por la abrumadora oposición de Estados Unidos a la Ley del Timbre . Su testimonio ante el Parlamento ayudó a persuadir a los parlamentarios a derogar la ley. Empezó a preguntarse si Estados Unidos debería liberarse de Inglaterra.
Franklin, aunque tenía muchos amigos en Inglaterra, estaba harto de la corrupción que veía a su alrededor en la política y los círculos reales. Franklin, que había propuesto un plan para las colonias unidas en 1754, comenzaría ahora a trabajar en serio para lograrlo.
La gran ruptura de Franklin con Inglaterra se produjo en el " Asunto Hutchinson ". Thomas Hutchinson fue un gobernador de Massachusetts designado por los ingleses. Aunque afirmaba estar del lado del pueblo de Massachusetts en sus quejas contra Inglaterra, en realidad seguía trabajando para el rey.
Franklin se apodera de unas cartas en las que Hutchinson pide " una reducción de las llamadas libertades inglesas " en Estados Unidos. Envió estas cartas a Estados Unidos, donde gran parte de la población estaba indignada. Después de filtrar las cartas, Franklin fue llamado a Whitehall , el Ministerio de Asuntos Exteriores inglés, donde fue condenado públicamente.
Comenzó a trabajar activamente por la Independencia . Naturalmente pensó que su hijo William, ahora gobernador real de Nueva Jersey, estaría de acuerdo con sus puntos de vista. Guillermo no estuvo de acuerdo. William siguió siendo un inglés leal. Esto provocó un distanciamiento entre padre e hijo que nunca se cerró.
Franklin fue elegido miembro del Segundo Congreso Continental y trabajó en un comité de cinco personas que ayudó a redactar la Declaración de Independencia . Aunque la mayoría de los escritos son de Thomas Jefferson , gran parte de la contribución es de Franklin. En 1776, Franklin firmó la Declaración y luego navegó hacia Francia como embajador ante la corte de Luis XVI .
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Los franceses amaban a Franklin. Este era el hombre que domó al rayo, el humilde estadounidense que vestía como un leñador pero era rival para todos los espíritus del mundo. Hablaba francés, aunque tartamudeaba. Era uno de los favoritos de las damas. Unos años antes, su esposa Deborah había muerto y Benjamin era ahora un notorio coqueto.
Gracias en parte a la popularidad de Franklin, el gobierno francés firmó un tratado de alianza con los estadounidenses en 1778 . Franklin también ayudó a conseguir préstamos y a persuadir a los franceses de que estaban haciendo lo correcto. Franklin estuvo presente para firmar el Tratado de París en 1783 , después de que los estadounidenses ganaran la Revolución.
Franklin, que ahora tiene más de setenta años, ha regresado a Estados Unidos. Se convirtió en presidente del Consejo Ejecutivo de Pensilvania . Fue delegado a la Convención Constitucional y firmó la Constitución. Uno de sus últimos actos públicos fue la redacción de un tratado contra la esclavitud en 1789.
Franklin murió el 17 de abril de 1790 a la edad de 84 años . 20.000 personas asisten al funeral del hombre que fue llamado " la multitud humana armoniosa ".
Su personalidad eléctrica, sin embargo, todavía ilumina el mundo.
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