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George Washington, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos , dirigió el Ejército Continental a la victoria en la Guerra Revolucionaria y fue el primer presidente de Estados Unidos .
George Washington era propietario de una plantación en Virginia y sirvió como general y comandante en jefe de los ejércitos coloniales durante la Guerra Revolucionaria Americana, y más tarde se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos, en el cargo de 1789 a 1797.
Washington nació el 22 de febrero de 1732 en el condado de Westmoreland, Virginia. Era el mayor de los seis hijos de Agustín y María, todos los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
La familia vivía en Pope's Creek, condado de Westmoreland, Virginia. Eran miembros moderadamente acomodados de la " clase media " .
La presencia de su familia en Norteamérica se remonta a su bisabuelo, John Washington, quien emigró a Virginia desde Inglaterra. La familia se distinguió en Inglaterra y recibió tierras de Enrique VIII.
Pero gran parte de la riqueza de la familia en Inglaterra se perdió bajo el gobierno puritano de Oliver Cromwell. En 1657, el abuelo de Washington, Lawrence Washington, emigró a Virginia.
Hay poca información disponible sobre la familia en América del Norte hasta el nacimiento del padre de Washington, Agustín, en 1694.
Augustine Washington era un hombre ambicioso que adquirió tierras y esclavos, construyó molinos y cultivó tabaco. Durante un tiempo estuvo interesado en abrir minas de hierro. Se casó con su primera esposa, Jane Butler, y tuvieron tres hijos. Jane murió en 1729 y Agustín se casó con Mary Ball en 1731.
En 1735, Agustín trasladó a la familia río arriba del Potomac a otra casa familiar en Washington, la plantación Little Hunting Creek, que más tarde pasó a llamarse Mount Vernon.
Se mudaron nuevamente en 1738 a Ferry Farm en el río Rappahannock, frente a Fredericksburg, Virginia, donde Washington pasó gran parte de su juventud.
Poco se sabe sobre la infancia de Washington, que generó numerosas fábulas que los biógrafos inventaron más tarde para llenar el vacío.
Entre ellas está la historia de Washington que arrojó un dólar de plata al otro lado del Potomac y, después de talar el cerezo de su padre, confesó abiertamente el crimen.
Se sabe que desde los 7 a los 15 años, Washington fue educado en casa y estudió con el sacristán de la iglesia local y más tarde con un maestro de escuela en matemáticas prácticas, geografía, latín y clásicos ingleses.
Pero gran parte del conocimiento que utilizaría el resto de su vida provino de sus relaciones con los madereros y el capataz de la plantación. En su adolescencia ya dominaba el cultivo de tabaco, la cría de animales y la topografía .
El padre de Washington murió cuando él tenía 11 años y quedó bajo el pupilo de su medio hermano, Lawrence, quien le brindó una buena educación. Lawrence había heredado la plantación familiar en Little Hunting Creek y se casó con Anne Fairfax, la hija del coronel William Fairfax, patriarca de la rica familia Fairfax.
Bajo su tutela, Washington fue educado en los aspectos más finos de la cultura colonial.
En 1748, cuando tenía 16 años, Washington viajó con un grupo de topógrafos para delimitar tierras en el territorio occidental de Virginia. Al año siguiente, con la ayuda de Lord Fairfax, Washington fue nombrado topógrafo oficial del condado de Culpeper.
Durante dos años estuvo muy ocupado inspeccionando las tierras de los condados de Culpeper, Frederick y Augusta. Esta experiencia le vuelve ingenioso y endurece su cuerpo y su mente.
También despertó su interés por las propiedades de tierras occidentales, un interés que continuó a lo largo de su vida con compras especulativas de tierras y la creencia de que el futuro de la nación estaba en la colonización de Occidente.
En julio de 1752, el hermano de Washington, Lawrence, murió de tuberculosis , lo que lo convirtió en heredero aparente de las tierras de Washington.
La única hija de Lawrence, Sarah, murió dos meses después y Washington se convirtió en gobernante de una de las propiedades más importantes de Virginia, Mount Vernon. Tenía 20 años.
A lo largo de su vida, la agricultura sería una de las profesiones más honorables y estaría muy orgulloso de Mount Vernon. Washington aumentará gradualmente sus tierras allí hasta aproximadamente 3.000 hectáreas.
A principios de la década de 1750, Francia y Gran Bretaña estaban en paz. Sin embargo, el ejército francés había comenzado a ocupar gran parte del valle de Ohio, protegiendo los intereses territoriales del rey, en particular los colonos y cazadores de pieles franceses. Pero las fronteras de esta región eran vagas y sujetas a conflictos entre los dos países.
Washington mostró los primeros signos de liderazgo natural y, poco después de la muerte de Lawrence, el vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, nombró al ayudante de Washington con el rango de mayor en la milicia de Virginia.
El 31 de octubre de 1753, Dinwiddie envió a Washington a Fort LeBoeuf, en la actual Waterford, Pensilvania, para advertir a los franceses que se retiraran de las tierras reclamadas por Gran Bretaña. Los franceses se negaron cortésmente y Washington se apresuró a regresar a Williamsburg, la capital colonial de Virginia.
Dinwiddie envió a Washington de regreso con tropas y establecieron un puesto en Great Meadows. La pequeña fuerza de Washington atacó un puesto francés en Fort Duquesne, matando al comandante, Coulon de Jumonville, y a otras nueve personas y tomando prisioneros al resto. La guerra entre franceses y americanos había comenzado.
Los franceses contraatacaron y obligaron a Washington y sus hombres a regresar a su puesto en Great Meadows (más tarde llamado "Fort Necessity"). Después de un asedio que duró todo el día, Washington se rindió y pronto fue liberado y regresó a Williamsburg, prometiendo no construir otro fuerte en el río Ohio.
Aunque un poco avergonzado por haber sido capturado, agradeció recibir el agradecimiento de la Casa de Burgess y ver su nombre mencionado en las gacetas de Londres.
Washington recibió el rango honorario de coronel y se unió al ejército del general británico Edward Braddock en Virginia en 1755. Los británicos habían ideado un plan de asalto en tres frentes contra las fuerzas francesas que atacaban Fort Duquesne, Fort Niagara y Crown Point.
Durante este encuentro, los franceses y sus aliados indios tendieron una emboscada a Braddock, quien resultó mortalmente herido. Washington salió ileso con cuatro agujeros de bala en su abrigo y dos caballos tirados debajo de él.
Aunque luchó con valentía, poco pudo hacer para revertir la derrota y devolver al ejército derrotado a un lugar seguro.
En agosto de 1755, Washington fue nombrado comandante de todas las tropas de Virginia a la edad de 23 años. Fue enviado a la frontera para patrullar y proteger casi 400 millas de frontera con unas 700 tropas coloniales indisciplinadas y una legislatura colonial de Virginia que no estaba dispuesta a apoyarlo.
Fue una misión frustrante. Su salud se deterioró en los últimos meses de 1757 y fue enviado a casa con disentería.
En 1758, Washington volvió al servicio en otra expedición para capturar Fort Duquesne. Se produjo un incidente de fuego amigo que mató a 14 e hirió a 26 de los hombres de Washington.
Sin embargo, los británicos lograron una victoria significativa, capturando Fort Duquesne y tomando el control del valle de Ohio.
Washington se retiró de su regimiento de Virginia en diciembre de 1758. Su experiencia durante la guerra fue en general frustrante , con decisiones clave tomadas lentamente, apoyo débil de la legislatura colonial y reclutas mal entrenados.
Washington solicitó un puesto en el ejército británico, pero su solicitud fue rechazada. En 1758 renunció a su cargo y regresó a Mount Vernon, desilusionado. El mismo año, ingresó a la política y fue elegido miembro de la Cámara por Burgess, Virginia.
Un mes después de dejar el ejército, Washington se casó con Martha Dandridge Custis, una viuda que era sólo unos meses mayor que él. Martha aportó al matrimonio una considerable fortuna: una finca de 7.250 hectáreas, de las cuales Washington adquirió personalmente 2.450 hectáreas.
Gracias a esto y a las tierras que se le concedieron para su servicio militar, Washington se convirtió en uno de los terratenientes más ricos de Virginia.
El matrimonio también produjo dos hijos pequeños de Martha, John (Jacky) y Martha (Patsy) , de seis y cuatro años, respectivamente.
Washington les prodiga a ambos un gran afecto y queda desconsolado cuando Patsy muere justo antes de la Revolución . Jacky murió durante la Revolución y Washington adoptó a dos de sus hijos.
Durante su retiro de la milicia de Virginia hasta el inicio de la Revolución, Washington se dedicó al mantenimiento y desarrollo de sus tierras, ayudando en la rotación de cultivos, manejando el ganado y manteniendo actualizados los últimos avances científicos.
En la década de 1790, Washington mantenía a más de 300 esclavos en Mount Vernon. Se decía que no le gustaba la institución de la esclavitud, pero aceptaba el hecho de que era legal.
Washington, en su testamento, hizo saber su descontento con la esclavitud , ya que ordenó que todos sus esclavos fueran liberados tras la muerte de su esposa Martha.
(Este acto de generosidad, sin embargo, se aplicó a menos de la mitad de los esclavos en Mount Vernon: los esclavos pertenecientes a la familia Custis fueron entregados a los nietos de Martha después de su muerte).
Washington amaba la vida de la nobleza terrateniente, que se entregaba a montar a caballo, cazar zorros, pescar y obsequiar fiestas. Trabajaba seis días a la semana, a menudo se quitaba el abrigo y realizaba trabajos manuales con sus trabajadores.
Era un terrateniente innovador y responsable, criaba ganado y caballos y cuidaba sus huertos.
Se ha hablado mucho del hecho de que Washington usó dentaduras postizas o dentaduras postizas durante la mayor parte de su vida adulta. De hecho, la correspondencia de Washington con amigos y familiares se refiere con frecuencia a dolor de dientes, encías inflamadas y diversos problemas dentales.
A Washington le extrajeron un diente cuando tenía solo 24 años, y en el momento de su toma de posesión en 1789, solo le quedaba un diente natural. Pero su dentadura postiza no era de madera , como sugieren algunas leyendas.
La dentadura postiza de Washington estaba hecha de dientes humanos (incluidos dientes de esclavo y sus propios dientes extraídos), marfil, dientes de animales y una variedad de metales.
Los problemas dentales de Washington, según algunos historiadores, probablemente afectaron la forma de su rostro y pueden haber contribuido a su comportamiento tranquilo y sombrío: durante la Convención Constitucional, Washington sólo se dirigió una vez a los dignatarios reunidos.
Aunque la Ley de Proclamación Británica de 1763, que prohibía la colonización más allá de las Alleghanies, enfureció a Washington y se opuso a la Ley del Timbre de 1765, no desempeñó un papel destacado en la creciente resistencia colonial contra los británicos hasta la protesta general de las Leyes Townshend en 1767.
Sus cartas de este período indican que se oponía totalmente a la Declaración de Independencia de las Colonias . Sin embargo, en 1767 no tuvo reparos en resistir lo que creía que eran violaciones fundamentales de los derechos ingleses por parte de la Corona.
En 1769, Washington presentó una resolución en la Cámara Burgess pidiendo a Virginia que boicoteara los productos británicos hasta que se derogaran las leyes.
Después de la aprobación de las Leyes Coercitivas en 1774, Washington presidió una reunión en la que se aprobaron las Resoluciones de Fairfax, que pedían la convocatoria del Congreso Continental y el uso de la resistencia armada como último recurso. Fue elegido delegado al Primer Congreso Continental en marzo de 1775.
Después de las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, el conflicto político entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas desembocó en un conflicto armado.
En mayo, Washington acudió al Segundo Congreso Continental en Filadelfia vistiendo uniforme militar, lo que indicaba su disposición a la guerra.
El 15 de junio fue nombrado general de división y comandante en jefe de las fuerzas coloniales contra Gran Bretaña. Como de costumbre, no aspira al puesto de comandante, pero no se enfrenta a ninguna competencia seria.
Washington era la mejor opción por varias razones: tenía el prestigio, la experiencia militar y el carisma necesarios para el puesto, y había estado asesorando al Congreso durante meses.
Otro factor fue político: la Revolución había comenzado en Nueva Inglaterra y, en ese momento, estas eran las únicas colonias que sentían directamente el peso de la tiranía británica. Virginia era la colonia más grande de Gran Bretaña y Nueva Inglaterra necesitaba el apoyo de las colonias del sur.
Más allá de las consideraciones políticas y la fuerza de la personalidad, Washington no estaba necesariamente calificado para librar una guerra contra la nación más poderosa del mundo.
El entrenamiento y la experiencia de Washington se centraron principalmente en la guerra fronteriza con un pequeño número de soldados. No fue entrenado en el estilo de combate en campo abierto practicado por los generales británicos al mando.
Tampoco tenía experiencia práctica en maniobrar grandes formaciones de infantería, comandar caballería o artillería, o mantener el flujo de suministros para miles de hombres en el campo. Pero era lo suficientemente valiente, decidido e inteligente como para ir un paso por delante del enemigo.
Washington y su pequeño ejército saborearon la victoria a principios de marzo de 1776 cuando colocaron artillería sobre Boston en Dorchester Heights, lo que obligó a los británicos a retirarse.
Washington luego trasladó sus tropas a Nueva York. Pero en junio, un nuevo comandante británico, Sir William Howe, llegó a las Colonias con la fuerza expedicionaria más grande que Gran Bretaña había desplegado hasta la fecha.
En agosto de 1776, el ejército británico lanzó un ataque y rápidamente capturó la ciudad de Nueva York en la batalla más grande de la guerra. El ejército de Washington fue derrotado y sufrió la rendición de 2.800 hombres.
Ordenó a los restos de su ejército que se retiraran a Pensilvania, al otro lado del río Delaware. Convencido de que la guerra terminaría en unos pocos meses, el general Howe pasó el invierno con sus tropas en Trenton y Princeton, dejando a Washington libre para atacar cuando y donde quisiera.
La noche de Navidad de 1776, Washington y sus hombres regresaron a través del Delaware y atacaron a mercenarios desprevenidos de Hesse en Trenton, obligándolos a rendirse.
Unos días más tarde, escapando de una fuerza que había sido enviada para destruir su ejército, Washington atacó a los británicos nuevamente, esta vez en Princeton, infligiéndoles una pérdida humillante.
La estrategia del general Howe era capturar las ciudades coloniales y detener la rebelión en los principales centros económicos y políticos. Nunca abandonó la idea de que una vez que los estadounidenses fueran privados de sus grandes ciudades, la rebelión se calmaría.
En el verano de 1777, organizó una ofensiva contra Filadelfia. Washington envió su ejército a defender la ciudad pero fue derrotado en la batalla de Brandywine. Filadelfia cayó dos semanas después.
A finales del verano de 1777, el ejército británico envió una gran fuerza, bajo el mando de John Burgoyne, al sur de Quebec hasta Saratoga, Nueva York, para dividir la rebelión entre Nueva Inglaterra y las colonias del sur.
Pero la estrategia fracasó, ya que Burgoyne quedó atrapado por los ejércitos estadounidenses liderados por Horatio Gates y Benedict Arnold en la batalla de Saratoga.
Sin el apoyo de Howe, que no pudo llegar a él a tiempo, Burgoyne se vio obligado a rendir todo su ejército de 6.200 hombres. Esta victoria constituyó un importante punto de inflexión en la guerra porque animó a Francia a aliarse abiertamente con la causa estadounidense de independencia.
A pesar de todo, Washington descubrió una lección importante: la naturaleza política de la guerra era tan importante como la naturaleza militar. Washington empezó a comprender que las victorias militares eran tan importantes como mantener la resistencia.
Los estadounidenses empezaron a creer que podían lograr su objetivo de independencia sin derrotar al ejército británico. Mientras tanto, el general británico Howe se aferró a la estrategia de capturar ciudades coloniales con la esperanza de sofocar la rebelión.
Howe no se dio cuenta de que capturar ciudades como Filadelfia y Nueva York no destruiría el poder colonial. El Congreso haría las maletas y se reuniría en otro lugar.
La época más oscura para Washington y el Ejército Continental fue el invierno de 1777 en Valley Forge, Pensilvania. La fuerza de 11.000 efectivos entró en los cuarteles de invierno y durante los siguientes seis meses sufrió miles de muertes, en su mayoría por enfermedades.
Pero el ejército salió del invierno todavía intacto y en relativamente buenas condiciones.
Al darse cuenta de que su estrategia de capturar ciudades coloniales había fracasado, el mando británico reemplazó al general Howe por Sir Henry Clinton.
El ejército británico evacuó Filadelfia para regresar a Nueva York. Washington y sus hombres asestaron varios golpes rápidos al ejército en movimiento, atacando el flanco británico cerca del Palacio de Justicia de Monmouth. Aunque se produjo un punto muerto táctico, el encuentro demostró que el ejército de Washington era capaz de librar una batalla en campo abierto.
Durante el resto de la guerra, Washington se conformó con mantener a los británicos confinados en Nueva York, aunque nunca abandonó por completo la idea de retomar la ciudad. La alianza con Francia había aportado un gran ejército y una flota naval francesa.
Washington y sus homólogos franceses decidieron dejar en paz a Clinton y atacar al general británico Charles Cornwallis en Yorktown, Virginia. Enfrentándose a los ejércitos combinados francés y colonial y a la flota francesa de 29 buques de guerra pisándole los talones, Cornwallis resistió todo lo que pudo, pero el 19 de octubre de 1781 se rindió.
Washington no tenía forma de saber que la victoria en Yorktown pondría fin a la guerra.
Los británicos todavía tenían 26.000 soldados ocupando la ciudad de Nueva York, Charleston y Savannah, además de una gran flota de buques de guerra en las colonias.
En 1782, el ejército y la marina franceses habían desaparecido, el tesoro continental estaba agotado y la mayoría de sus soldados no habían cobrado durante varios años.
Se evitó un casi motín cuando Washington convenció al Congreso de que otorgara una recompensa de cinco años a los soldados en marzo de 1783. En noviembre de ese año, los británicos habían evacuado Nueva York y otras ciudades y la guerra prácticamente había terminado.
Los americanos habían conseguido su independencia. Washington se despidió formalmente de sus tropas y el 23 de diciembre de 1783 dimitió como comandante en jefe del ejército y regresó a Mount Vernon.
Durante cuatro años, Washington intentó hacer realidad su sueño de reanudar su vida como granjero y darle a su abandonada plantación de Mount Vernon el cuidado y la atención que merecía.
La guerra había cobrado un alto precio a la familia Washington con tierras abandonadas, falta de exportaciones de bienes y depreciación del papel moneda. Pero Washington pudo reparar su fortuna gracias a una generosa concesión de tierras del Congreso para su servicio militar y volver a ser rentable.
En 1787, Washington fue nuevamente llamado al servicio de su país. Desde la independencia, la joven república había luchado bajo los Artículos de la Confederación, una estructura de gobierno que concentraba el poder en los estados.
Pero los estados no estaban unificados. Lucharon entre ellos por fronteras y derechos de navegación y se negaron a ayudar a pagar la deuda de guerra de la nación. En algunos casos, las legislaturas estatales impusieron políticas fiscales tiránicas a sus propios ciudadanos.
Washington estaba profundamente consternado por esta situación, pero sólo lentamente se dio cuenta de que había que hacer algo al respecto. Quizás no estaba seguro de que fuera el momento adecuado, tan pronto después de la Revolución, para hacer ajustes importantes al experimento democrático. O tal vez porque esperaba que no lo llamaran a servir, no se comprometió.
Pero cuando la rebelión de Shays estalló en Massachusetts, Washington supo que había que hacer algo para mejorar el gobierno de la nación.
En 1786, el Congreso aprobó una convención que se celebraría en Filadelfia para enmendar los Artículos de la Confederación.
En la convención constitucional, Washington fue elegido presidente por unanimidad . Washington, James Madison y Alexander Hamilton habían llegado a la conclusión de que no eran necesarias enmiendas, sino una nueva constitución que diera más autoridad al gobierno nacional.
En última instancia, la Convención produjo un plan de gobierno que no sólo abordaría los problemas actuales del país, sino que perduraría en el tiempo. Después de que se levantó la convención, la reputación de Washington y el apoyo al nuevo gobierno fueron fundamentales para la ratificación de la nueva Constitución de los Estados Unidos .
La oposición fue vigorosa, incluso organizada, y muchas figuras políticas estadounidenses prominentes –incluidos Patrick Henry y Sam Adams– condenaron el gobierno propuesto como una toma de poder. Incluso en Virginia, la ciudad natal de Washington, la Constitución fue ratificada por un solo voto.
Aún con la esperanza de retirarse a su amado Mount Vernon, Washington está una vez más llamado a servir a este país.
En las elecciones presidenciales de 1789, recibió el voto de todos los electores del Colegio Electoral, siendo el único presidente en la historia de Estados Unidos elegido por unanimidad . Prestó juramento en el Federal Hall de Nueva York, entonces capital de Estados Unidos.
Como primer presidente, Washington era astutamente consciente de que su presidencia sentaría un precedente para todo lo que vino después. Manejó cuidadosamente las responsabilidades y deberes de su cargo, permaneciendo vigilante para no imitar a una corte real europea. Por ello prefirió el título de " Señor Presidente ", en lugar de los nombres más imponentes que le sugirieron.
Al principio, rechazó el salario de 25.000 dólares que el Congreso le ofreció a la presidencia porque ya era rico y quería proteger su imagen de servidor público desinteresado.
Sin embargo, el Congreso lo convenció de que aceptara la compensación para evitar dar la impresión de que sólo los hombres ricos podían ser presidente.
Washington demostró ser un administrador competente . Se rodeó de algunas de las personas más capaces del país y nombró a Hamilton Secretario del Tesoro y a Thomas Jefferson Secretario de Estado.
Delegó sabiamente sus poderes y consultó periódicamente a su gabinete, escuchando sus consejos antes de tomar una decisión.
Washington estableció una amplia autoridad presidencial, pero siempre con la máxima integridad, ejerciendo el poder con moderación y honestidad. Al hacerlo, estableció un estándar rara vez alcanzado por sus sucesores , pero que estableció un ideal por el cual todos son juzgados.
Durante su primer mandato, Washington adoptó una serie de medidas propuestas por el secretario del Tesoro, Hamilton, para reducir la deuda de la nación y sanear sus finanzas .
Su administración también celebró varios tratados de paz con tribus nativas americanas y aprobó un proyecto de ley que establece la capital de la nación en un distrito permanente a lo largo del río Potomac.
Luego, en 1791, Washington firmó un proyecto de ley que autorizaba al Congreso a imponer un impuesto a las bebidas espirituosas destiladas, lo que provocó protestas en las zonas rurales de Pensilvania.
Estas protestas se transformaron rápidamente en un verdadero desafío a la ley federal conocida como “ rebelión del whisky ”. Washington invocó la Ley de Milicias de 1792, convocando a milicias locales de varios estados para sofocar la rebelión.
Washington tomó el mando personalmente, envió tropas a zonas de rebelión y demostró que el gobierno federal usaría la fuerza, si fuera necesario, para hacer cumplir la ley. También es la única vez que un presidente estadounidense en funciones ha llevado tropas al combate.
En asuntos exteriores, Washington adoptó un enfoque cauteloso, al darse cuenta de que la joven y débil nación no podía sucumbir a las intrigas políticas de Europa. En 1793, Francia y Gran Bretaña estaban nuevamente en guerra.
A instancias de Hamilton, Washington ignoró la alianza de Estados Unidos con Francia y siguió una política de neutralidad. En 1794, envió a John Jay a Gran Bretaña para negociar un tratado (conocido como " Tratado Jay ") para asegurar la paz con Gran Bretaña y aclarar ciertas cuestiones que quedaron sin resolver desde la Guerra de Independencia.
Esta acción enfureció a Jefferson, quien apoyó a los franceses y creía que Estados Unidos debería cumplir con las obligaciones del tratado. Washington logró movilizar el apoyo público al tratado, que resultó decisivo para obtener la ratificación en el Senado.
Aunque controvertido, el tratado resultó beneficioso para Estados Unidos al eliminar los fuertes británicos a lo largo de la frontera occidental, establecer una frontera clara entre Canadá y Estados Unidos y, lo más importante, retrasar una guerra con Gran Bretaña y asegurar más de una década de prosperidad. comercio y desarrollo que el incipiente país tan desesperadamente necesitaba.
A lo largo de sus dos mandatos como presidente, Washington estuvo consternado por el creciente partidismo dentro del gobierno y la nación.
El poder otorgado al gobierno federal por la Constitución le permitió tomar decisiones importantes y la gente se unió para influir en esas decisiones. Al principio, la formación de partidos políticos estuvo influenciada más por la personalidad que por cuestiones.
Como secretario del Tesoro, Hamilton presionó por un gobierno nacional fuerte y una economía basada en la industria. El Secretario de Estado Jefferson quería que el gobierno siguiera siendo pequeño y que el poder central se ubicara más en el nivel local, donde se podía proteger mejor la libertad de los ciudadanos. Imaginó una economía basada en la agricultura.
Aquellos que seguían la visión de Hamilton tomaron el nombre de federalistas , y aquellos que se oponían a estas ideas y tendían a inclinarse hacia la visión de Jefferson comenzaron a llamarse a sí mismos demócratas-republicanos .
Washington desdeñaba el partidismo político, creyendo que las diferencias ideológicas nunca deberían institucionalizarse. Creía que los líderes políticos deberían tener libertad para debatir cuestiones importantes sin estar sujetos a la lealtad partidista.
Sin embargo, Washington poco podía hacer para frenar el desarrollo de los partidos políticos. Los ideales defendidos por Hamilton y Jefferson produjeron un sistema bipartidista que resultó notablemente duradero. Estos puntos de vista opuestos representaron una continuación del debate sobre el papel apropiado del gobierno, un debate que comenzó con la concepción de la Constitución y continúa hoy.
La administración de Washington no estuvo libre de críticos que cuestionaron lo que consideraban convenciones extravagantes dentro de la oficina del presidente.
Durante sus dos mandatos, Washington alquiló las mejores casas disponibles y fue conducido en un carruaje tirado por cuatro caballos, con jinetes y lacayos vestidos con ricos uniformes.
Después de verse inundado de llamadas, anunció que, salvo la recepción semanal programada y abierta a todos, sólo atendería a las personas con cita previa.
Washington entretuvo generosamente, pero en cenas y recepciones privadas sólo por invitación. Algunos lo acusan de comportarse como un rey.
Sin embargo, siempre consciente de que su presidencia sentaría un precedente para quienes la sucedieran, tuvo cuidado de evitar los peligros de una monarquía. En las ceremonias públicas no aparecía ni con uniforme militar ni con túnica monárquica.
En cambio, se vistió con un traje de terciopelo negro con rizos dorados y el pelo empolvado, como era costumbre. Su comportamiento reservado se debía más a una reticencia inherente que a un excesivo sentido de dignidad.
Ansioso por regresar a Mount Vernon y su operación agrícola, y sintiendo la disminución de sus poderes físicos con la edad, Washington se negó a ceder a las presiones para cumplir un tercer mandato, aunque probablemente no habría encontrado oposición.
Al hacerlo, volvió a tener en cuenta el precedente de ser el " primer presidente " y optó por establecer una transición pacífica del gobierno.
En los últimos meses de su presidencia, Washington sintió que necesitaba darle a su país una última medida de sí mismo. Con la ayuda de Hamilton, compuso su discurso de despedida al pueblo estadounidense, en el que instaba a sus conciudadanos a valorar la Unión y evitar el partidismo y las alianzas extranjeras permanentes.
En marzo de 1797, entregó el gobierno a John Adams y regresó a Mount Vernon, decidido a vivir los años que le quedaban como un simple granjero. Su último acto oficial fue perdonar a los participantes en la Rebelión del Whisky .
A su regreso a Mount Vernon en la primavera de 1797, Washington sintió una sensación de alivio y logro. Había dejado al gobierno en buenas manos, en paz, con sus deudas bien administradas y había emprendido el camino hacia la prosperidad.
Dedicó gran parte de su tiempo a operar y administrar la finca. Aunque se le consideraba rico, sus tierras eran de poco beneficio.
En un frío día de diciembre de 1799, Washington pasó gran parte del año inspeccionando la granja a caballo en medio de una tormenta de nieve. Cuando regresó a casa, cenó apresuradamente con la ropa mojada y luego se fue a la cama.
A la mañana siguiente, el 13 de diciembre, se despertó con un fuerte dolor de garganta y se volvió cada vez más ronco. Se jubiló anticipadamente, pero se despertó alrededor de las 3 de la mañana y le dijo a Martha que se sentía muy enfermo. La enfermedad progresó hasta que murió a última hora de la tarde del 14 de diciembre de 1799 .
La noticia de la muerte de Washington a la edad de 67 años se extendió por todo el país, sumiendo a la nación en un profundo luto. Muchas ciudades celebraron funerales falsos y pronunciaron cientos de panegíricos en honor de su héroe caído.
Cuando la noticia de esta muerte llegó a Europa, la flota británica rindió homenaje a su memoria y Napoleón ordenó diez días de luto.
Washington podría haber sido un rey . En cambio, eligió ser ciudadano. Sentó muchos precedentes para el gobierno nacional y la presidencia: el límite de dos mandatos, superado sólo una vez por Franklin D. Roosevelt, fue posteriormente consagrado en la 22ª Enmienda de la Constitución.
Cristalizó el poder de la presidencia como parte de los tres poderes del gobierno , capaces de ejercer la autoridad cuando fuera necesario pero también de aceptar los controles y equilibrios de poder inherentes al sistema.
Fue considerado no sólo un héroe militar y revolucionario, sino también un hombre de gran integridad personal, con un profundo sentido del deber, el honor y el patriotismo..
Durante más de 200 años, Washington fue aclamado como indispensable para el éxito de la Revolución y el nacimiento de la nación .
Pero quizás su legado más importante fue su insistencia en que era prescindible , afirmando que la causa de la libertad era mayor que la de un solo individuo.
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