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La primera vez que Phylis Canion vio al chupacabras, se deslizaba por los pastos de su rancho en el centro-sur de Texas a plena luz del día.
Era junio de 2007 y Canion, un médico naturópata y cazador, acababa de regresar a Cuero desde África. Había visto cosas extrañas allí, pero nada parecido a esto: una figura canina sin pelo con carne gris azulada y extremidades huesudas . Poco después, ella y su marido encontraron a una de sus gallinas con la garganta desgarrada y aparentemente sin sangre.
Durante los días siguientes, el misterioso depredador volvió a atacar, dejando lo que parecían ser pollos sin sangre por todo el rancho. Canion instaló cámaras con la esperanza de captarlo en el acto. Cuando eso falló, pidió a sus vecinos que le informaran si lo habían visto, capturado o asesinado.
A mediados de julio, un ranchero vecino llamó para informar que una de las criaturas había sido atropellada por un automóvil cerca de su propiedad. Mientras Canion permanecía perplejo ante el cuerpo demacrado, recibieron otra llamada, sobre otro cadáver extraño, este más cerca del rancho de Canion. Regresó a su auto y allí estaba ella, delgada, sin pelo, rara.
Canion la cargó en su tractor y la llevó de regreso al rancho para fotografiarla. Este roce con la fama cambió su vida.
" Hemos hecho documentales en National Geographic, History Channel, Discovery, Animal Planet. Hemos hecho alrededor de 13 programas en el extranjero, hemos hecho alrededor de 60 documentales en los Estados Unidos ", dijo Canion. “ Todo el mundo quiere saber más sobre el chupacabras ”
La criadora de cuero Phylis Canion insiste en que este espécimen disecado, que según los expertos es un coyote, es un auténtico chupacabras de Texas.
El chupacabras, una de las bestias misteriosas más populares, es una parte integral del folclore de Texas y aparece regularmente en sensacionales documentales por cable y noticias locales creíbles.
Durante diez años, las leyendas del monstruo chupa sangre han sido un elemento básico de la vida rural en todo el estado central, alimentadas por una sucesión de supuestos cadáveres, avistamientos y cuentos.
Según Ben Radford , investigador del Centro de Investigación Escéptica y autor de Tracking the Chupacabra , Texas es una " fábrica de chupacabras ", uno de los principales estados asociados con el vampiro.
Pero el chupacabras no siempre fue residente del estado de la estrella solitaria y no siempre pareció un perro. En los 21 años transcurridos desde los primeros supuestos avistamientos de la criatura, ha sido un extraterrestre de espalda espinosa, un canguro o duende alado, un simio depredador o una mangosta excepcionalmente ambiciosa. Sólo un lado de la historia se ha mantenido constante: el chupacabras está ahí fuera, en matorrales oscuros y desiertos vacíos, y quiere tu ganado.
En el verano de 1995, una ola de matanza de ganado sacudió los pueblos rurales de Puerto Rico. Las víctimas fueron encontradas con heridas en la garganta, aparentemente sin sangre. Sin ningún culpable, oscuros rumores se extendieron por toda la isla. Alguien, en algún lugar, le dio un nombre al culpable: chupacabras, el chupacabras .
En agosto del mismo año, mientras el pánico se intensificaba y aumentaban las fiebres, una mujer llamada Madelyne Tolentino informó de una extraña aparición frente a la casa de su madre en Canovanas .
Una criatura de patas largas, sin orejas y con espalda espinosa apareció en el patio, dijo, con ojos enormes mirando por la ventana. Asustada por su grito, la cosa saltó a la jungla.
A raíz del relato de Tolentino, con la ayuda de un boceto que hizo más tarde con el investigador local de ovnis Jorge Martín , los informes sobre criaturas bípedas, espinosas y de ojos rojos se multiplicaron: más de 200 sólo en Puerto Rico.
Algunos afirmaron que se trataba de un experimento genético estadounidense escapado o de un extraterrestre que recolectaba sangre para propagar el SIDA. Su forma fluctuaba enormemente: el número de espinas en su espalda, ya fuera gateando o saltando, volando con alas de murciélago o flotando en el aire usando psicoquinesis.
El primer avistamiento en el continente americano se produjo un año después en Miami , y aparecieron otros en México, Brasil, Chile, España y Portugal. En tan sólo unos años, el chupacabras se ha transformado en un fenómeno verdaderamente global.
Pero el cambio más radical aún estaba por llegar. En 2000, dijo Radford, un ranchero nicaragüense disparó e hirió algo mientras atacaba a sus cabras. Unos días más tarde, un trabajador del rancho encontró el cadáver: un canino calvo y de aspecto rancio.
Era la primera vez que un cuerpo real se asociaba con la leyenda y, a pesar de las afirmaciones del criador y de los medios demasiado entusiastas de que se trataba de un experimento genético o un cruce entre un lobo y un cocodrilo, un examen superficial realizado por especialistas en anatomía de La Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua reveló que se trataba de un perro común, probablemente padeciendo sarna.
El criador protestó, acusando a la universidad de conspiración. Pero había surgido un nuevo modelo de chupacabras: un perro monstruoso y grosero, un poco como los que Canion coleccionaba en Cuero.
La mayoría de los enigmas (animales misteriosos del folclore) no dejan muchas huellas físicas, sino que emergen como fotografías borrosas o huellas ambiguas.
Pero los chupacabras de Texas tienen una manera de dejar atrás los cuerpos, o tal vez, los cuerpos en Texas tienen una manera de convertirse en chupacabras. En 2004, 2007 y 2009, aparecieron varios cadáveres de chupacabras en el estado central, muchos de ellos con piel verrugosa y dientes salientes. A todos ellos, incluido el de Canion, los sometieron a pruebas de ADN, y los resultados fueron los mismos: coyotes o perros enfermizos y sarnosos.
Este diagnóstico no satisface a Canion. " He hecho pruebas de ADN en cinco universidades diferentes. Todas resultaron idénticas. No coinciden con ningún animal en los registros ", dijo.
Eso no es cierto: como informa el libro de Radford, investigadores de la Universidad Estatal de Texas descubrieron que el ADN coincidía perfectamente con el de un coyote. Otros laboratorios están de acuerdo. Pero Canion no se desanima. Mantuvo el cadáver y el cráneo en su congelador y exhibió una montura disecada de la fea y nudosa criatura.
Cuando la presionaron, Canion dijo que no sabía cuál era su chupacabras. Ella especuló que podría ser un híbrido con un lobo mexicano o un escape de un criador de perros local. Pero ella insiste en que este no es un coyote normal y sarnoso.
Tal vez, dijo, el chupacabras sea un tipo de coyote, pero una especie rara: calvo por naturaleza, probablemente viviendo bajo tierra y muy aficionado a la sangre.
Independientemente de la apariencia de la criatura, los creyentes del chupacabras se centran en su supuesta sed de sangre, señalando al ganado drenado como prueba de su existencia. Pero la mayoría de la gente no sabe cómo interpretar la evidencia forense.
En los animales muertos, la caída de la presión arterial hace que la sangre se acumule en las partes inferiores del cuerpo, dijo Radford. "Si lo pinchas con un cuchillo, no sangrará a menos que le des la vuelta al lugar donde entró la sangre. Y la gente no hace todo eso".
Incluso suponiendo que se haya drenado la sangre, los cuerpos que describe Canion no parecen físicamente capaces de hacerlo. Hay animales vampiros reales (mosquitos, lampreas, murciélagos vampiros) y no es fácil vivir con la sangre. Tiene un alto contenido de hierro y puede provocar una acumulación peligrosa en la sangre.
Los vampiros reales, dice Radford, " tienen estructuras en la boca y sistemas digestivos que les permitirían chupar sangre y digerirla sin dañarlos ". Las criaturas que han sido propuestas como chupacabras pueden parecer extrañas, pero simplemente no tienen la anatomía necesaria para el vampirismo.
Entonces, ¿qué es lo que está matando al ganado? La respuesta es decepcionantemente común: coyotes y perros salvajes.
Generalmente se cree, y de forma errónea, que los perros salvajes devoran con avidez a sus presas. Pero los perros domésticos suelen matar con un mordisco en el cuello y luego abandonar el cadáver. Cuando encontraron a la víctima, su sangre se había depositado en el fondo del cadáver, siendo el único rastro del ataque un desgarro o un pinchazo en el cuello.
El chupacabras está demasiado arraigado en la cultura de masas como para descartarlo basándose en meras pruebas materiales. Y para los creyentes, cualquier intento de explicar la criatura es sólo una prueba más de su existencia.
" La historia del chupacabras y sus orígenes están entrelazados con la teoría de la conspiración de una manera que es única en la criptozoología. Eso es lo que lo mantiene a flote ", dijo Radford.
Algunos especulan sobre pruebas genéticas, extraterrestres fugitivos o helicópteros negros recogiendo huevos de chupacabras en el desierto . Otros simplemente están convencidos de que algún tipo de horrible perro vampírico acecha las zonas rurales de Texas.
Pero estas teorías se basan en la creencia fundamental de que los expertos son ciegos, incapaces de ver la verdad. Creencias similares son comunes entre criptistas como Bigfoot o Nessie .
Pero a diferencia de estas criaturas, el chupacabras no existía antes de 1995; no tiene predecesores populares a quienes recurrir. La figura lleva en su interior el olor de lo extraño: rara vez visto, en perpetuo movimiento, conocido sólo por sus víctimas. El chupacabras es una tautología: existe porque sabemos que debe existir. De lo contrario, ¿por qué hablaríamos de ello?
Todo esto le da un último giro absurdo a los inicios de la criatura. Porque los probables orígenes del chupacabras no se encuentran en las tradiciones populares de Puerto Rico ni en los avistamientos de coyotes sarnosos, sino en Hollywood .
El 7 de julio de 1995, un mes antes de que Tolentino avistara al chupacabras y lo lanzara al estrellato, se estrenó en Estados Unidos y Puerto Rico el thriller de ciencia ficción Species. La película presentaba un híbrido humano-alienígena atractivo y agotador de órganos diseñado por el artista conceptual de Alien HR Giger .
La criatura saltarina tenía la espalda encorvada, proporciones esbeltas y ojos enormes. Según una entrevista con Tolentino, incluida en Tracking the Chupacabra de Radford, ella había visto (y disfrutado) la película.
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