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“Desde su inauguración, la Estatua de la Libertad ha sido un monumento enigmático, un poderoso símbolo de las tensiones entre la independencia nacional y los derechos humanos universales”. FRANCESCA LIDIA VIANO
"La experiencia de los mayores no es una fuerza motriz: es sólo una farola, una advertencia contra los peligros; la luz que ilumina el largo camino por delante sois vosotros, los jóvenes, que sostenéis su antorcha; sois vosotros quienes debéis iluminar el futuro y sus oscuridades."
-Frédéric Auguste Bartholdi, 30 de julio de 1898
A finales de octubre de 1886, una delegación francesa llegó a Nueva York para la inauguración de un colosal monumento. Era la más alta del mundo , más alta que la columna de la Place Vendôme y más del doble de alta que la estatua de San Carlo Borromeo en Arona, Italia (incluidos los pedestales).
En comparación con la nueva estatua, que medía 92 metros de altura y pesaba más de doscientas toneladas, la gigantesca Baviera, una mujer imponente con una corona de roble en la mano izquierda levantada, erigida en Munich en 1850, ahora parecía " una sombra de sí misma" .
La estatua de Nueva York no tenía rastro alguno de la agresiva feminidad de las Valquirias alemanas. Con su rostro severo, casi severo, mirando al frente, y su brazo derecho extendido para levantar una antorcha encendida, la figura de una mujer vestida con una túnica recordaba más a un guerrero teutónico levantando su espada hacia el cielo.
No es de extrañar que Karl Rossmann, el desafortunado héroe de América de Franz Kafka, al principio confundiera la antorcha de la estatua con un arma: " El brazo con la espada se levantó como si acabara de estar tenso y alrededor de la figura soplaban libres vientos del cielo. .
El fuerte militar en el que estaba sentada y los cañones que la rodeaban eran bastante amenazadores, sin mencionar su piel, que estaba hecha del tipo de lámina de cobre que también se usa para fabricar balas y armas.
La enorme estatua, diseñada por el escultor Frédéric Auguste Bartholdi, es un regalo de Francia a los Estados Unidos; se llama Libertad Iluminando al Mundo: Libertad Iluminando al Mundo.
Durante casi una semana, el mal tiempo había amenazado y el 28 de octubre, día de la inauguración oficial, los neoyorquinos se despertaron con un cielo plomizo.
Un mal comienzo, comentó el mordaz Times de Londres, y era difícil no estar de acuerdo. Una fiesta bajo la lluvia significaba que no había fuegos artificiales ni más policía; aquellos que habían alquilado balcones con semanas de antelación para ver el desfile se sentirían decepcionados; aquellos que se habían ausentado del trabajo ahora tendrían que permanecer de pie, empapados, bajo la lluvia.
Nadie podría haber lamentado más el mal tiempo que el responsable del desfile, el general Charles Pomeroy Stone , que durante seis años había supervisado la construcción de la estatua y su pedestal en la entonces llamada isla de Bedloe.
Stone había visto muchas cosas en una vida extraordinariamente aventurera. Graduado en West Point, había servido en la guerra con México. Intentó hacer carrera bancaria en San Francisco y dirigió una expedición de reconocimiento a México.
En vísperas de la Guerra Civil, Stone era inspector general de la milicia de Washington; A cargo de la seguridad de la toma de posesión de Abraham Lincoln, descubrió un complot contra el presidente electo. Stone se unió al Ejército de la Unión y, por sus acciones en Washington, rápidamente fue ascendido a un alto rango.
Acusado (probablemente erróneamente) de provocar la derrota en Ball's Bluff en 1861, pasó seis meses en régimen de aislamiento en Fort Lafayette, en Brooklyn. Después de su desmantelamiento, Stone fue a África, donde se desempeñó como jefe de personal del Jedive de Egipto y Sudán; allí su carrera militar terminó de manera ignominiosa, bajo el fuego de las bombas británicas.
Los misterios y las sospechas lo siguieron hasta Estados Unidos y todavía lo rodeaban esa mañana de octubre. A las diez, "guapo y heterosexual" con su uniforme, entró en la calle 57, dispuesto a encabezar el desfile. 4
Avanzando por la Quinta Avenida, el desfile se transformó en una columna de tropas regulares de dos millas de largo, resplandecientes con espadas y medallas.
Las tropas eran seguidas por bandas militares, señaló el New York Times, " oscuras, tristes y delgadas, como si las hubieran guardado en un baúl húmedo alrededor del centenario, sin alcanfor, y acabaran de salir, un poco mohosas y desgastadas". por cuidado y un poco apolillado, pero sorprendentemente entusiasta y discordante .
A los manifestantes militares les seguían los " hijos de Francia " - las corporaciones francesas y sus homólogos franco-estadounidenses - y los " jueces y gobernadores, los alcaldes, los veteranos de las guerras ", así como las famosas fuerzas policiales de Filadelfia y Brooklyn.
Luego vienen los rangos más altos de las órdenes masónicas de los Caballeros de Pythias y de los Templarios , cuya marcha es tan rápida que se asemeja al paso de un "cometa" que pasa ardiendo y que se aleja hacia el mar.
Durante todo el desfile, las calles laterales estuvieron repletas de grupos de inmigrantes recientes que se empujaban para unirse a la procesión de la bandera, mientras la gente común y corriente buscaba por todas partes lugares cómodos para observar el evento. Algunos habían instalado pequeños puestos y ofrecían vender entradas por un dólar.
En aquel momento, la Quinta Avenida era un bastión de lo que el sociólogo contemporáneo Thorstein Veblen pronto describiría como la "clase ociosa".
Pero en este día excepcional, fueron los ciudadanos más pobres, de los edificios del Lower East Side, quienes salieron con fuerza, encaramados en las grandes entradas de las imponentes casas.
Grupos de jóvenes se agolpan en el castillo de estilo renacentista francés que el magnate ferroviario William K. Vanderbilt construyó para promover las ambiciones sociales de su bella esposa; otros trepan por los muros que conectan las villas vecinas de John Jacob Astor y su hermano William.
Con la excepción del magnate del tabaco Pierre Lorillard, ninguno de los barones de Nueva York saldría de sus casas para exponerse al escrutinio público o para saludar a Stone y los manifestantes. Son sus sirvientes quienes se unen a la procesión en honor a la Estatua de la Libertad.
A menudo hay una tensión implícita en estos acontecimientos públicos. Los historiadores y antropólogos sostienen que las ceremonias son inherentemente una especie de transgresión.
La antigua Roma abrió sus puertas a las tropas triunfantes de un emperador victorioso, que organizó una “ invasión pacífica ” de la ciudad en violación ritual de su estatus desmilitarizado.
Los beneficios cívicos son claros: los cruces autorizados de fronteras sociales durante los festivales no sólo ayudan a garantizar el buen comportamiento en tiempos normales, sino que también ponen en juego los riesgos que las comunidades deben asumir para construir memorias colectivas y formar una "política corporal".
Las “revueltas” del carnaval permiten a una entidad cívica subrayar su unidad y reafirmar sus estructuras políticas.
La década de 1880 fueron años turbulentos en Estados Unidos. La amenaza de una revolución social se había vuelto palpable.
Uno todavía puede preguntarse por qué los ciudadanos de Nueva York sacan tropas a sus calles y dejan a los pobres tan cerca de las relucientes puertas de los ricos y, por lo tanto, corren el riesgo de provocar disturbios sociales por la mera inauguración de un monumento extranjero.
Uno podría preguntarse qué tipo de memoria colectiva esperaban crear, lo que hizo que este monumento fuera tan importante. Ciertamente había buenas razones para que Stone y el desfile desfilaran frente a las grandes casas de la Quinta Avenida.
Los principales patrocinadores de la estatua fueron en realidad familias adineradas de Francia y Estados Unidos: los franceses pagaron la estatua y los estadounidenses el pedestal. Otros grupos (inmigrantes, feministas, los pobres y las clases trabajadoras) también donaron, a menudo en respuesta a una campaña de recaudación de fondos organizada por el húngaro Joseph Pulitzer, editor del New York World, que atrajo más de 100.000 donaciones, algunas de las cuales fueron menos de una dólar.
En el momento del desfile, la colosal dama había inspirado a un numeroso público; Como lo expresó el New York Tribune, muchos de los que se unieron a las festividades sintieron " una especie de interés especial en la fiesta ".
¿Consideraron la estatua como un símbolo de sus propias luchas por los derechos, la igualdad y la dignidad?
La estatua es, de hecho, un monumento enigmático que se dirige tanto a los ricos como a los pobres, a los establecidos y a los marginados, a hombres y mujeres.
En gran medida, estas contradicciones caracterizan el escenario contemporáneo. La década de 1880 fueron años turbulentos en Estados Unidos.
La amenaza de una revolución social se había vuelto palpable. Apenas cinco meses antes del desfile en Nueva York, una reunión de trabajadores de Chicago en huelga por la jornada laboral de ocho horas se convirtió en un escenario de muerte y violencia cuando se arrojó una bomba casera contra la multitud en Haymarket Square.
El juicio y la condena de ocho anarquistas, cinco de los cuales eran inmigrantes alemanes, reforzó el sentimiento general de que los radicales nacidos en el extranjero estaban provocando desorden público.
La discriminación basada en la raza, el género y el origen étnico está arraigada desde hace mucho tiempo en las actitudes estadounidenses ; El prejuicio contra los trabajadores extranjeros ahora se suma a estas otras sectas.
En 1865, la Decimotercera Enmienda de la Constitución abolió la esclavitud, pero los afroamericanos todavía estaban profundamente marginados. Aunque a las mujeres se les concedieron derechos civiles constitucionales, se les prohibió votar en la mayoría de los estados y en todas las elecciones federales.
Las sangrientas guerras indias obligaron a los nativos americanos a vivir en reservas. En 1882, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión China, imponiendo una moratoria de diez años a la inmigración de trabajadores chinos, la primera ley que prohibía a un grupo particular ingresar a los Estados Unidos.
El espectro de la libertad rebelde acechaba en las calles adornadas de Nueva York ese día de octubre. Como informó el New York Tribune:
" Entre las miles de personas que asistieron a la gran manifestación, había muchas que sólo conocían el estilo de libertad estadounidense desde hacía unas pocas semanas o meses.
He aquí algunos búlgaros que regresaban a su país para luchar, si fuera necesario, por su libertad. ¡Cómo se les debió hinchar el pecho de orgullo patriótico al pensar en el día en que ellos también podrían tener la Libertad! “
Allí había una docena de rusos que ya no temían la ira de Alejandro, el gran zar blanco. Había un grupo de anarquistas y socialistas felices de poder levantarse como hombres [y] decir lo que quisieran... sin poner en peligro su cuello.
Los irlandeses aplaudieron a Parnell y Erin en sus corazones mientras sus lenguas clamaban por la libertad estadounidense. "
La historia del periodista puede haber sido empalagosa, pero era precisa. La expatriada rusa Emma Goldman, que había llegado a Estados Unidos como exiliada política en diciembre de 1885, capturó ese ambiente en sus memorias.
"¡Ah, ahí está ella, el símbolo de la esperanza, de la libertad, de la oportunidad!" exclamó Emma Goldman cuando vio la estatua por primera vez. "Mantuvo su antorcha en alto para iluminar el camino hacia el país libre, el asilo para los oprimidos de todas las tierras."
Que una estatua patrocinada por neoyorquinos ricos pueda inspirar tanto afecto popular entre expatriados e inmigrantes es quizás su principal misterio .
Porque la estatua no es necesariamente una figura benigna. Como ha argumentado el crítico cultural Robert Harbison, "un brazo extendido es sorprendentemente común en las estatuas que intentan impresionarnos, y suele ser amenazador..."
El gesto de la Libertad no es tan inevitablemente consolador. Puede ser una advertencia: “ ¡Vuelve! ” o una súplica: “ Aquí no podemos ver .
El atractivo de la estatua puede deberse a su propia condición de outsider, de exiliado, pero también a su imponente combinación de feminidad y poder .
Y también parece probable que los inmigrantes y otras personas marginadas se sintieran atraídos por el monumento porque no presentaba ninguno de los símbolos icónicos del patriotismo estadounidense, como la bandera o el águila calva.
Cabe señalar que la tablilla en la mano izquierda de Liberty no es la Constitución de los Estados Unidos ni ningún documento que simbolice la ley y la justicia; en su lugar está grabado “ JULIO IV MDCCLXXVI ”.
Lady Liberty sostiene la Declaración de Independencia, la declaración radical de libertad individual y nacional firmada por los revolucionarios estadounidenses el 4 de julio de 1776, mientras se preparaban para la guerra contra Inglaterra. Medio siglo después de aquel fatídico día,
Thomas Jefferson, el autor de la Declaración, la describió como " un instrumento, preñado de nuestro propio destino y del destino del mundo... que sea para el mundo, que creo que será (para algunos que ya fueron antes, para otros más tarde, pero en última instancia para todos), la señal para despertar a los hombres a romper las cadenas bajo las cuales la ignorancia y la superstición de los monjes los habían persuadido a atarse y asumir las bendiciones y la seguridad de la autosuficiencia .
El monumento no presenta ningún símbolo emblemático del orden americano, ni bandera ni águila. La tablilla en la mano izquierda de Liberty no es la Constitución sino la Declaración de Independencia .
Jefferson no anticipó que la Declaración se utilizaría para legitimar guerras internas.
Y, sin embargo, según el historiador David Armitage en su libro sobre el famoso documento, " A partir de finales de la década de 1820, varios grupos en todo Estados Unidos imitaron la Declaración al hacer valer sus propios reclamos contra una variedad de tiranos y opresores nacionales (y a veces extranjeros). .
Era ciertamente inevitable, y en 1852, en su famoso discurso " ¿Qué es para el esclavo el 4 de julio ?", el reformador Frederick Douglass argumentó que la declaración afirmaba principios radicales de libertad e igualdad que aún no estaban reconocidos por las leyes estadounidenses y que fue por lo tanto " el perno de la cadena de su destino aún no desarrollado...
Los principios contenidos en este instrumento son principios salvadores. Apégate a estos principios, sé fiel a ellos en toda ocasión, en todo lugar, contra todos los enemigos y a cualquier precio .
Asociar la Estatua de la Libertad a la Declaración era, por tanto, una forma de armar al coloso, tal como los griegos habían armado su caballo de Troya.
El documento defendía ideales radicales que fueron adoptados en todo el mundo por personas oprimidas que buscaban liberarse de las potencias coloniales y los gobernantes autocráticos, pero que aún no habían sido verdaderamente asimilados por el sistema político o legal estadounidense.
No sorprende que las sufragistas estadounidenses criticaran la estatua como una expresión de hipocresía. En una reunión de la Asociación por el Sufragio Femenino del Estado de Nueva York el día antes de la dedicación, el grupo coincidió en que el monumento " muestra una vez más la crueldad de la posición actual de la mujer, ya que "se propone representar la libertad como una forma femenina majestuosa en un estado donde ninguna mujer es libre ."
Tampoco sorprende que los chinos enfrenten un enfrentamiento similar. En 1885, el escritor y exiliado Saum Song Bo escribió una carta de protesta, expresando su consternación porque se pedía a los chinos que contribuyeran al " Fondo del Pedestal de la Estatua de la Libertad Bartholdi ", dado que los inmigrantes chinos no disfrutaban de plenos derechos de ciudadanía.
Esta estatua representa la Libertad sosteniendo una antorcha que ilumina el camino para aquellos de todas las naciones que vienen a este país. ¿Pero se les permite venir a los chinos? En cuanto a los chinos que están aquí, ¿tienen derecho a disfrutar de la libertad como los hombres de todas las demás nacionalidades? ¿Tienen derecho a moverse por todas partes sin sufrir los insultos, abusos, ataques, agravios y heridas de los que están libres los hombres de otras nacionalidades?
Casi dos décadas después de la inauguración de la estatua, nada menos que Henry James escribió en su antología The American Scene que había un "margen" obvio entre lo que los estadounidenses habían logrado y lo que podrían lograr en el futuro.
Para James, que había pasado gran parte de su vida en el extranjero, este margen era la esencia misma de Estados Unidos, un " lago más grande de lo materialmente posible ", esperando ser iluminado.
Una vez encendida esta antorcha, ilumina, para cualquier par de ojos abiertos, todas las escenas... No es que el Margen siempre le afecte como la visión de una posibilidad mucho mayor que lo que ve en el caso dado, no más que como una visión de un posible mal mayor; estas diferencias están sumergidas en la inmensa fluidez; se esconden confundidos, desconectados, en la simple masa inminente de más, de más por venir.
Después de marchar por la Quinta Avenida, el desfile de Stone giró a la izquierda para llegar a Madison Square, donde se había erigido una tribuna de madera para el presidente estadounidense y varios funcionarios federales y municipales de alto rango, así como dignatarios franceses.
"No busquen nada que se parezca a lo que podrían encontrar en Europa en una ocasión similar", aconsejó un miembro de la delegación francesa. En Estados Unidos todo se hace de forma sencilla, barata y sumaria."
El lugar se llenó cuando, alrededor de las once, Grover Cleveland hizo una entrada solemne. Los comentaristas franceses describieron al presidente estadounidense como " un poco gordo... con una figura plácida y serena ".
Los periodistas locales lo describieron como " aburrido pero resignado... mirando fijamente a quienes lo rodeaban y aparentemente mostrando poco interés en el proceso que estaba a punto de comenzar ".
Sin embargo, por todos lados reinaba la emoción. Cuando la banda militar tocó sus primeras notas y los ritmos medidos de La Marsellesa se mezclaron con el ritmo más suave del Yankee Doodle, gritos de alegría surgieron de la multitud de espectadores, que agitaron pañuelos y arrojaron sus sombreros al aire.
Las señoras, olvidando sus peinados, dejaron a un lado sus paraguas y se pusieron de puntillas para ver mejor.
Después del espectáculo militar en Madison Square , la procesión continuó por la Quinta Avenida y subió por Park Row, deteniéndose a su vez frente a las oficinas del New York World, el periódico propiedad de Joseph Pulitzer, quien jugó un papel crucial en la recaudación de fondos para el pedestal. .
Finalmente, el desfile se dirigió hacia Broadway y cruzó hacia Battery. A esa hora, la fuerte lluvia había empapado los uniformes, las banderas que colgaban de los balcones, los adornos de colores.
Todo ello resultaba en un espectáculo bastante deprimente, con pancartas y elegantes decoraciones por todas partes arruinadas por el agua.
En Battery Park, una multitud había estado esperando durante horas: espectadores ansiosos por encontrar un lugar para ver los fuegos artificiales y espectáculos de luces programados para las cuatro de la tarde, o familias esperando para abordar un ferry a Bedloe Island o Governor's Island para presenciar la ceremonia. cerca.
Los barcos se mueven por los muelles, medio envueltos en niebla. El reloj acababa de dar la una cuando la ráfaga del cañón atravesó la niebla; Después de un momento de silencio, el disparo fue repetido por veinte o más disparos.
Fue el saludo, la hoguera procedente del USS Gedney para señalar el inicio del desfile naval en el Hudson. Sin embargo, la niebla era tan espesa que el barco no pudo liderar el desfile y cayó al menos dos veces antes de que algo parecido a una procesión se formara a su paso.
Alrededor de las dos, la niebla se disipa brevemente y la magnífica estatua finalmente es visible; los ojos todavía están cubiertos por una bandera francesa que cuelga de su corona. En Bedloe Island, los trabajadores estaban ocupados desde las siete de la mañana.
Sobre el escritorio de los oradores colgaba un enorme escudo con el tricolor francés a su derecha y la bandera estadounidense a su izquierda; en el escudo estaban inscritas la palabra “ Libertad ” y una rama de olivo.
Entre las banderas se encontraba el fess y el hacha, símbolo del poder magistral que se remonta a la Roma clásica. Así marcó el final de la celebración del carnaval en la que a los pobres se les había permitido aventurarse cerca de las casas de los ricos para afirmar su sentido de propiedad de la estatua, y las mujeres habían sufrido en protesta por los privilegios patriarcales.
Había llegado el momento de que los dignatarios y diplomáticos disiparan la noción de que la estatua era un faro de progreso futuro y la reemplazaran con la creencia rival de que el monumento era un símbolo del estado de derecho, el orden y el establishment.
Un disparo marcó el inicio de la ceremonia en la isla Bedloe. El reverendo Richard S. Storrs, pastor de la Iglesia Congregacional Pilgrim en Brooklyn, habló para invocar una oración solemne por la estatua.
"Oramos para que la Libertad que ella representa siga iluminando con benéfica instrucción”, dijo, “y bendiciendo con majestuosa y amplia bendición a las naciones que han participado en esta renombrada obra; para que se erija como símbolo de perpetua armonía".
Después del reverendo vino un francés a quien el público americano conocía bien, pero no por la estatua. De apariencia elegante, cabello blanco brillante y bigote espeso, el conde Ferdinand de Lesseps fue el hombre de negocios más famoso de Francia.
Tenía entonces 81 años pero parecía mucho más joven; su bella y mucho más joven esposa le había dado nueve hijos. En 1857, de Lesseps había creado una sociedad anónima para financiar la excavación del Canal de Suez y logró vender todas las acciones antes de que el proyecto estuviera terminado.
Más recientemente, intentó repetir su éxito en la construcción de canales en el Istmo de Panamá. Los mismos banqueros internacionales que financiaron la estatua fueron también los garantes del Canal de Panamá.
De Lesseps tenía en mente el caso de Panamá cuando se dirigió al público frente a la estatua. De hecho, los vínculos entre la estatua y el istmo eran profundos; Los mismos banqueros y empresarios internacionales que habían financiado el monumento también participaron en la financiación del Canal de Panamá.
Pero aunque la estatua ya estaba terminada, el trabajo en el canal había languidecido durante años. En Centroamérica, los gerentes y trabajadores de las empresas morían de fiebre amarilla durante el día, incluso cuando las montañas y la selva tropical parecían frustrar todos los esfuerzos de la industria humana para construir el paso del Atlántico al Pacífico.
Con su don para la publicidad, De Lesseps había calculado sin duda el impacto de su participación en una ceremonia que celebraba la amistad entre Francia y América; su participación tenía como objetivo elevar la moral de los inversores franceses y restablecer el valor de sus acciones.
Algunas revistas y periódicos incluso insinuaron que el señor de Lesseps había aceptado unirse a la celebración sólo porque ya estaba de camino a Panamá.
Sin embargo, de Lesseps comprende bien la tenacidad con la que los estadounidenses protegen su economía de las amenazas externas; Ese día pensó que podría superar su patriotismo prometiendo que " la bandera de los Estados Unidos, con sus treinta y ocho estrellas, ondeará junto a la bandera de los Estados independientes de América del Sur, y se formará en el Nuevo Mundo, por en beneficio de la humanidad, la alianza prolífica y pacífica de las razas franco-latina y anglosajona ".
Tras el énfasis comercial del discurso de Lesseps, la tarea de reintroducir la gravedad histórica recayó en el senador William Maxwell Evarts, descendiente de Roger Sherman, uno de los firmantes más ilustres de la Declaración de Independencia.
Conocido por su vestimenta raída, Evarts fue el fundador de una de las firmas de abogados más prestigiosas de Nueva York. También fue un político que, en la década de 1850, se unió al incipiente Partido Republicano y puso su talento al servicio de la causa abolicionista.
Como Secretario de Estado en la administración de Rutherford B. Hayes, Evarts ayudó a llevar a cabo los planes de expansión comercial de Estados Unidos en América del Sur y Asia.
También instó al presidente a no permitir que " ninguna potencia europea" controle ningún canal a través de Panamá y argumentó que "un canal interoceánico... será... prácticamente parte de la línea costera de Estados Unidos ".
Pero en su discurso en la isla de Bedloe, Evarts se abstuvo de entrar en controversia; ese día, se contentó con aplaudir las afinidades políticas entre Francia y Estados Unidos y su amor común por la libertad.
Evarts apenas tuvo tiempo de terminar cuando un funcionario que estaba cerca del escenario agitó un pañuelo blanco para señalar el final de su discurso y la inauguración del monumento.
Se tiró de una cuerda (Bartholdi, el escultor, fue uno de los tiradores) y el " estandarte se dobló como una cortina y desapareció a través de la corona que adornaba la frente de la diosa ".
Los cañones de las murallas a lo largo de la costa y de los buques de guerra en el puerto disparaban balas de fogueo.
Con el viento racheado, el humo de los barcos de vapor y el olor a pólvora, toda la escena tenía una atmósfera innegablemente belicosa que evocaba la victoria estadounidense en la Guerra Revolucionaria. Como registró el periódico Tribune:
“Cañones en las murallas, en la orilla, brillantes destellos de llamas... rasgan el azul grisáceo de la atmósfera con lenguas escarlatas. Grandes columnas de humo se elevaban de los buques de guerra y flotaban hacia arriba, formando un halo que rodeaba media isla y completaba con la niebla la oscuridad en la que se encontraba la inmensa flotilla que espesaba las aguas de la bahía. “
Pero si los barcos civiles que prestaban su presencia en esta ocasión eran invisibles en la niebla que acompañaba los truenos de la artillería, no eran inaudibles, pues cada silbido de vapor parecía esforzarse por reventar su garganta en el tumulto.
Fue en ese momento apocalíptico, en medio del rugido de los cañones, cuando un pequeño barco que transportaba a un grupo de emprendedoras sufragistas llegó a la isla de Bedloe. Resulta que aunque las autoridades municipales negaron a las mujeres un barco oficial, lograron alquilar un barco privado.
En medio de la confusión general, las mujeres se reunieron en el puente para declarar en voz alta que " al erigir una Estatua de la Libertad encarnada por una mujer en un país donde ninguna mujer tiene libertad política, los hombres han hecho gala de una deliciosa inconsistencia que despierta asombro y admiración en el sexo opuesto". .
Entonces, en un momento de júbilo, mientras los estadounidenses glorificaban su triunfo histórico sobre el despotismo, estas mujeres reclamaron la estatua como símbolo de su propia cruzada, transformando un ícono de la lucha por la independencia nacional en un símbolo de la lucha por los derechos humanos.
Nacida en el campo de batalla, la estatua parecía pedir la guerra incluso en tiempos de paz : una guerra de mujeres contra hombres que les negarían la igualdad de derechos, una guerra de intereses mercantiles en competencia por el control de un gran canal, una guerra de inmigrantes y exiliados contra aquellos que cerrarían las fronteras.
En este punto, el rostro amistoso del siguiente orador trajo un ligero alivio. Conocido como " Tío Jumbo " por sus sobrinos y "Big" por sus aliados políticos del Partido Demócrata, Grover Cleveland comenzó su carrera como alcalde de Buffalo, Nueva York.
Cuando fue elegido presidente, no sabía casi nada sobre política exterior. Aparentemente sin preocuparse de que sus predecesores republicanos hubieran sentado las bases para expandir la presencia de Estados Unidos en todo el mundo, Cleveland buscó un retorno al pacifismo y la desconexión de la Doctrina Monroe.
Con este objetivo en mente, luchó contra los aranceles a las importaciones extranjeras y a favor del libre comercio; Sostuvo que el Canal de Panamá debería ser neutral y abierto a todas las naciones.
Como gobernador de Nueva York, Cleveland había vetado la financiación de la Estatua de la Libertad por parte de la legislatura estatal en 1884, cuando los patrocinadores del monumento habían agotado los fondos necesarios para completar el pedestal. Lo que quizás explique la brevedad de su discurso de ese día.
El presidente vio la Estatua de la Libertad como un símbolo de preservación de la identidad nacional y protección de las fronteras nacionales.
Cleveland era en el fondo un conservador anticuado al que poco le gustaban las huelgas de trabajadores o las protestas sufragistas. Según él, una buena esposa es "una mujer que ama a su marido y a su país sin querer presentarse tampoco ".
Protegió a los indios americanos como lo haría con una especie amenazada de extinción; consideraba que los chinos, prácticamente desterrados de Estados Unidos por la Ley de Exclusión, eran imposibles de asimilar a la sociedad estadounidense.
Esas opiniones eran comunes entonces, incluida la idea de que cada Estado-nación tenía derecho a determinar su propia composición racial para “preservarse”.
Era apropiado, entonces, que al aceptar el regalo de Francia en nombre de los Estados Unidos, Cleveland caracterizara a la Libertad como una deidad, una diosa centinela " que vigila y vigila ante las puertas de América ".
Así fue como el presidente estadounidense convirtió la Estatua de la Libertad en un símbolo de la preservación de la identidad nacional y la protección de las fronteras nacionales.
Frédéric Coudert nació en Nueva York, de origen francés, hijo de un oficial de Napoleón que había conspirado contra los Borbones con el marqués de Lafayette.
Coudert, que domina varios idiomas, se especializó en asuntos internacionales, a menudo asesorando al gobierno de Estados Unidos y, en ocasiones, actuando como representante del gobierno francés.
El derecho internacional era entonces poco conocido en Estados Unidos, pero Coudert lo había convertido en una verdadera profesión. El perfil cosmopolita e idealista de un demócrata como Cleveland le sentaba bien y había trabajado a menudo para el presidente; al mismo tiempo, su catolicismo y sus simpatías feministas despertaron sospechas en la administración.
En su discurso de esa noche, tuvo cuidado de no traicionar su heterodoxia ante hombres y (muy pocas) mujeres.
Pero quienes conocieron bien a Coudert comprendieron las tendencias políticas progresistas que subyacen a su comentario sobre la feminidad de la estatua: " Hoy, la Estatua de la Libertad se ha vuelto estadounidense ", dijo.
"Por lo tanto, disfruta de todos los derechos de un ciudadano - o más bien de un ciudadano... Sin embargo, debido a su sexo, difícilmente puede votar sin provocar críticas indignas de su dignidad.".
Coudert poco pudo hacer para contrarrestar el chauvinismo paternalista del partido; pero aportó un toque de ética religiosa a la reunión cuando comparó la lección encarnada por la estatua con la lección dada por el Sermón de la Montaña.
" Diré que esta estatua, sin espada, pero con la antorcha levantada sobre la montaña, para que todos puedan verla, es típica de todo lo más llamativo de la enseñanza moral y religiosa", afirmó. “Es un poema que cualquiera puede entender sin ser poeta ”
El sermón que Jesús predicó a las multitudes fue realmente revolucionario en espíritu: una promesa de que los mansos heredarán la tierra, que los pobres son la "luz del mundo" y que " una ciudad asentada sobre un monte no puede esconderse .
La referencia de Coudert fue en realidad una piedra de toque, un mensaje codificado. Porque todos los presentes sabían que las famosas enseñanzas de Jesús habían inspirado uno de los sermones más influyentes de la historia de Estados Unidos: la lección predicada por el puritano John Winthrop en 1630, cuando él y sus compañeros colonos partieron de Inglaterra hacia Estados Unidos en busca de libertad religiosa.
Debemos entretenernos unos a otros con afecto fraternal. Debemos estar dispuestos a privarnos de nuestras superfluidades para satisfacer las necesidades de los demás.
Debemos mantener juntos un comercio familiar con gentileza, bondad, paciencia y liberalidad. ...Porque debemos considerar que seremos como una ciudad sobre un monte. Los ojos de todas las personas están vueltos hacia nosotros.
Así, Coudert conectó el nuevo gran monumento con las luchas y los ideales de los primeros inmigrantes europeos en el continente americano y su ardiente deseo de crear una sociedad mejor y más justa.
Coudert no dijo explícitamente que la antorcha de la estatua iluminaría el camino hacia la ciudad en una colina. Sin embargo, durante más de un siglo, la Estatua de la Libertad ha seguido siendo un poderoso ícono de cambio y revolución: la revolución que liberó a Estados Unidos del control de un monarca distante y la revolución que aún se está formando allí donde la gente está oprimida.
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