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Hoy, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, NASA, ha cumplido 62 años . Las últimas seis décadas han sido testigos de un increíble viaje de descubrimiento del potencial y la valentía humanos que literalmente ha ampliado los horizontes del hombre .
Para conmemorar esta ocasión trascendental, pensamos que sería una buena idea echar un vistazo a la prolífica historia de la organización. Será un viaje salvaje por algunos de los acontecimientos más importantes del siglo XX.
El artículo hará algunas paradas seleccionadas a través de las principales novedades de la organización. No pretende ser una guía exhaustiva de todos los sorprendentes logros de la organización durante las últimas seis décadas.
¡Feliz cumpleaños NASA!
Para comprender la historia de la NASA, es importante situar sus fundamentos en contexto. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la gélida alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética se volvió muy fría. La Guerra Fría había comenzado .
Las próximas cinco décadas impulsarían una carrera tecnológica entre las superpotencias para ampliar la comprensión de la humanidad sobre tecnologías avanzadas como la energía nuclear, los cohetes, los vuelos y, por supuesto, la exploración espacial.
El orgullo nacional y las serias preocupaciones de defensa nacional enfrentarían a estos dos gigantes para “superar” al otro lo antes posible.
El verdadero punto de inflexión, al menos para la historia de la NASA, fue el lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 . Este lanzamiento perturbaría profundamente a Estados Unidos y tendría un efecto “ Pearl Harbor ” en sus ciudadanos: ¡se estaban retrasando!
La consecuencia directa de esta situación fue la fundación oficial de la NASA el 1 de octubre de 1958. Ésta nació de la fusión del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) , con sus 8.000 empleados y su presupuesto de 100 millones de dólares. Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory y Lewis Flight Propulsion Laboratory, y dos instalaciones de prueba más pequeñas.
" Rápidamente [la NASA] integró otras organizaciones en la nueva agencia, incluido el Grupo de Ciencias Espaciales del Laboratorio de Investigación Naval en Maryland, el Laboratorio de Propulsión a Chorro administrado por el Instituto de Tecnología del Ejército de California y la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército en Huntsville, Alabama, donde el equipo de ingenieros de Wernher von Braun se dedicó al desarrollo de grandes cohetes. Con el tiempo, la NASA estableció otros centros y hoy cuenta con diez en todo el país ". -NASA.
La investigación aeronáutica de la NASA ha abierto nuevos caminos
La NASA rápidamente se basó en el trabajo de su precursora, la NACA, en el campo de la aeronáutica.
Continuó impulsando los desarrollos de Estados Unidos y de la humanidad en aerodinámica y tecnologías de propulsión avanzadas.
Uno de sus trabajos más famosos en este ámbito fue el todavía impresionante programa X-15 . El objetivo era desarrollar un avión propulsado por cohetes capaz de volar por encima de la atmósfera terrestre antes de regresar a tierra firme.
Este proyecto permitió recopilar información vital sobre la aeronáutica supersónica que luego se utilizó en el desarrollo del programa del transbordador espacial.
La NASA también colaboró con la Fuerza Aérea de EE. UU. en la década de 1960 con el programa Boeing X-20 Dyna-Soar, diseñado para volar a órbita.
Este programa iba a ser un precursor de los aviones aeroespaciales nacionales que implicaba el desarrollo de tecnologías hipersónicas avanzadas.
La NASA también ha logrado avances significativos en la investigación de la maniobrabilidad de los aviones de alta y baja velocidad. Richard Whitcomb, un científico de la NASA, desarrolló el " ala supercrítica " que fue diseñada para mitigar el impacto de las ondas de choque en los aviones transónicos.
En 1972, el desarrollo del programa de vuelo digital por cable (DFBW) del F-8 sentó las bases para el futuro sistema electrónico DFBW utilizado en el F/A-18, Boeing 777, X-29 y X-31. y el transbordador espacial.
Entre 1963 y 1975, la NASA también llevó a cabo importantes investigaciones sobre los " cuerpos sustentadores " o aviones sin alas. Esta investigación también se incorporaría a los diseños finales del programa del transbordador espacial durante la década de 1980.
En 2004, el avión X-43A utilizó la innovadora tecnología scramjet para volar a diez veces la velocidad del sonido, estableciendo un récord mundial para aviones que respiran aire.
Los primeros vuelos espaciales de la NASA hicieron historia
La NASA rápidamente hará contribuciones significativas a la historia. Su primera misión a gran escala involucró los Proyectos Mercury y Gemini .
El primero se desarrolló para comprender la viabilidad de enviar humanos al espacio y su supervivencia. Después de varios años de intensa investigación y desarrollo, Alan B. Shepard Junior se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio.
El 5 de mayo de 1961, dio la vuelta a la Tierra a bordo de su cápsula Mercurio en una misión suborbital de 15 minutos. Le siguió rápidamente John H. Glenn Junior, quien se convirtió en el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra el 20 de febrero de 1962.
El Proyecto Mercurio completó seis vuelos en total y finalmente logró su ambicioso objetivo de poner una nave pilotada por un hombre en órbita alrededor de la Tierra y devolver a sus ocupantes a Terra Firma en una sola pieza. Mirando hacia atrás, este es un logro increíble.
El Proyecto Gemini, otro proyecto ambicioso, se basó en la experiencia y el conocimiento que los científicos e ingenieros de la NASA obtuvieron del Proyecto Mercury. Su principal avance fue aumentar la capacidad de tripulación a dos astronautas.
Gemini debía completar diez vuelos en total y recopilar información esencial sobre la ingravidez, así como los procedimientos perfectos para el reingreso a la atmósfera terrestre y el aterrizaje en la Tierra y sentar las bases para los procedimientos de atraque en el espacio.
Fue durante este programa que el primer astronauta estadounidense en realizar un paseo espacial, Edward H. White Junior , lo hizo el 3 de junio de 1965. Había sido "golpeado" por el astronauta soviético Alexey Leonov unos meses antes, en marzo de 1965.
El Proyecto Apolo fue una empresa enorme, pero peligrosa
Para decirlo sin rodeos, en el ya impresionante currículum de la NASA, su logro más famoso fue el programa Apolo, principalmente su éxito en el aterrizaje de seres humanos en el cuerpo celeste más interior de la Tierra: la Luna.
“ Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes del final de esta década, de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra ” - JFK, mayo de 1961.
El proyecto recibió un gran impulso, o podría decirse un mandato, cuando el presidente John F. Kennedy pronunció su ahora inmortal discurso el 25 de mayo de 1961.
Por supuesto, esta afirmación no se hizo por pura curiosidad científica. Esta fue una respuesta directa a la aparente superioridad del espacio soviético en ese momento. Estados Unidos no se quedaría atrás y demostraría su dominio en destreza científica y tecnológica sobre su adversario de la Guerra Fría.
Esto provocaría una obsesión de 11 años con el programa Apolo y consumiría la friolera de 25.400 millones de dólares (214.600 millones de dólares en la actualidad) a lo largo de su vida útil. Otros proyectos como el Canal de Panamá ya se han acercado a este tipo de gasto para un solo esfuerzo tecnológico nacional no militar.
Este programa, sin embargo, no estuvo exento de fracasos catastróficos. El 27 de enero de 1967, el incendio de la cápsula del Apolo 1 mató a todos los astronautas a bordo durante una prueba de lanzamiento . A pesar de esto, el impulso del proyecto no se detuvo, pero se aseguró que la cápsula sería rediseñada en profundidad para futuras misiones.
El siguiente paso fue la misión Apolo 7 en octubre de 1968, que orbitó con éxito la Tierra y probó el nuevo diseño del módulo de comando. A esta misión le siguió rápidamente la primera órbita de la Luna en Nochebuena y Navidad de 1968, durante la misión Apolo 8.
La promesa de JFK al mundo finalmente se cumplió el 20 de julio de 1969 con la exitosa misión Apolo 11. Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin Junior se convirtieron en el primer y segundo hombre en caminar sobre la superficie de la Luna .
Este evento quedará grabado en la historia con la ahora famosa cita: -
“ Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad ” – Neil Armstrong, julio de 1969.
Otros cinco alunizajes exitosos siguieron con el Apolo 13 (abril de 1970), que pasará a la historia más por su fracaso que por su éxito. La tripulación de tierra y los astronautas pudieron improvisar una solución a la rotura de un tanque de oxígeno crítico a mitad de camino a la Luna y traer a la tripulación de regreso sana y salva.
El programa abarcaría un total de 17 misiones, siendo la última, la Apolo 17, la primera en llevar al científico, el geólogo Harrison H. Schmitt, a la superficie de la Luna en diciembre de 1972.
Esta misión fue vital para nuestra comprensión del origen de la Luna. De las 17 misiones, 6 de ellas llevaron a 12 astronautas a la superficie de la Luna. Pero el programa Apolo todavía tenía que lograr otra hazaña.
En 1975, una misión conjunta de la NASA y la Unión Soviética vería el primer vuelo espacial tripulado internacional: el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP). Después de que las naves espaciales se lanzaron desde sus respectivos países, se reunieron y atracaron con éxito en el espacio.
Las tripulaciones se reunieron y realizaron varios experimentos durante un período de dos días.
Además de las enormes contribuciones de la NASA a los vuelos espaciales tripulados, también han desarrollado muchas sondas científicas importantes a lo largo de los años . Estas sondas han explorado la Luna, otros planetas y áreas de nuestro sistema solar.
4.1 NASA en la década de 1970
La década de 1970 fue un período sumamente importante para el desarrollo de este tipo de naves espaciales.
Las Pioneer 10 y 11 , lanzadas el 2 de marzo de 1972 y el 5 de abril de 1973, respectivamente, viajaron a Júpiter y Saturno . Su misión era explorar la composición del espacio interplanetario y de los dos planetas.
En 1975, la NASA lanzó dos naves espaciales Viking para buscar signos fundamentales de vida en el planeta Marte. Llegaron a Marte en 1976 y, en ese momento, no pudieron detectar signos de vida.
Otras sondas importantes incluyen las exitosas sondas Voyager 1 y 2. Estas sondas fueron lanzadas el 5 de septiembre de 1977 y el 20 de agosto de 1977.
Su misión es realizar un “Gran Tour” de nuestro sistema solar, que continúa hoy, al menos por ahora.
La NASA también desarrolló telescopios y satélites.
El año 1990 vio el lanzamiento del importantísimo Telescopio Espacial Hubble a la órbita de la Tierra.
Una oportunidad tan importante como esta permitiría pronto a los científicos de la NASA darse cuenta de que había un problema con su nuevo juguete.
Se descubrió que una aberración esférica microscópica en su espejo pulido limita significativamente su poder potencial. Este problema se corrigió durante una misión de mantenimiento programada en diciembre de 1993, cuando un equipo de astronautas realizó una serie de caminatas espaciales para corregir la óptica del Hubble.
Una vez reparado el telescopio, tomaría algunas de las imágenes más espectaculares de mundos y galaxias distantes que la humanidad jamás podría esperar ver antes. Esto restauró en parte la confianza del público en el programa de la NASA en su conjunto.
Sin embargo, el programa de investigación científica no ha estado exento de fracasos. El 21 de agosto de 1993, el Mars Observer, que debía orbitar y observar Marte, desapareció sin dejar rastro.
También sería necesario eliminar varios otros, principalmente debido a restricciones presupuestarias en diferentes momentos de su historia.
Este fracaso inspiraría a la NASA a construir naves espaciales "mejores, más rápidas y más baratas" para visitar y estudiar Marte en el futuro. Su primera oferta fue el Mars Global Explorer, lanzado el 7 de noviembre de 1996.
Todavía está en órbita y cartografiando Marte desde su llegada al Planeta Rojo en 1998. La misión Mars Pathfinder aterrizó con éxito en la superficie de Marte en julio de 1997 y exploró un área limitada de la superficie del planeta con la ayuda de su rover. Extranjero.
Esta misión atrajo una gran atención pública y fue seguida por muchas personas a través de Internet en ese momento. Fue seguido rápidamente por los vehículos exploradores Spirit y Opportunity en enero de 2004.
La exploración de Marte sigue siendo una prioridad para la organización en los próximos años,
En 1991 se lanzó el Observatorio Compton de Rayos Gamma, que se unió al Hubble como parte de la serie de telescopios "Grandes Observatorios" de la NASA.
En 1996 se lanzó la nave espacial Galileo, desarrollada para examinar Júpiter y su luna Europa. La sonda reveló información preliminar de que la luna podría contener hielo o incluso agua líquida, un elemento clave para la posible presencia de vida.
La NASA también ayudó a desarrollar un radiotelescopio para escanear el cielo en busca de posible vida inteligente. La NASA también "continúa investigando si los meteoritos marcianos contienen organismos microbiológicos y, a finales de los años 1990, organizó un programa "Origins" para buscar vida utilizando nuevos y potentes telescopios y técnicas biológicas ". -NASA.
El trabajo de la NASA en telescopios de última generación continúa hasta el día de hoy con su proyecto del Telescopio Espacial James Webb, que sustituirá al venerable y ya envejecido Telescopio Hubble. El lanzamiento del despliegue está previsto para mayo de 2020 desde la Guayana Francesa.
La NASA también ha realizado importantes avances en aplicaciones espaciales como las comunicaciones y otros satélites. Los satélites Echo, Telstar, Relay y Syncom fueron construidos por la NASA o por el sector privado basándose en importantes avances de la NASA.
El satélite Landsat de la NASA se desarrolló en la década de 1970 , y los tres primeros se lanzaron en 1972, 1975 y 1978. También participaron en el desarrollo de una variedad de investigaciones de ciencias terrestres como el sistema Landsat de observación de la Tierra desde naves espaciales y muchas otras.
La NASA continúa invirtiendo fuertemente en el desarrollo de nuevas tecnologías satelitales, incluido su nuevo sistema TESS.
El exitoso programa del Transbordador Espacial fue otro gran avance en la tecnología desarrollada por la NASA. Apenas seis años después de la finalización del programa Apolo, la NASA volvería a centrarse en los vuelos espaciales tripulados.
El programa se lanzó poco después de que el presidente Nixon anunciara el plan de la NASA para desarrollar un transbordador espacial reutilizable, o Sistema de Transporte Espacial (STS).
En 1981, dieron a conocer su nuevo y ambicioso proyecto emblemático, el transbordador espacial. La primera misión STS-1 se lanzó el 12 de abril de 1981.
Se construyeron un total de cinco transbordadores: Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavor y el transbordador de pruebas Enterprise . Todos han realizado con éxito misiones espaciales, excepto el Enterprise.
Es difícil para nosotros entender lo trascendental que fue esto en ese momento, con el transbordador espacial tan omnipresente en nuestras mentes hoy.
Con él, la NASA demostró que podía enviar una nave al espacio atada a una gran explosión controlada y traerla de regreso al espacio para un aterrizaje sin motor, como un avión.
La misión STS-6 (4 al 9 de abril de 1983) completó con éxito el primer EVA del transbordador y demostró sus nuevos trajes espaciales en el compartimiento de carga útil del transbordador. Las misiones posteriores STS-7 enviaron a la primera mujer estadounidense al espacio el 18 de junio de 1983.
Entre 1983 y 1986, el programa del Transbordador Espacial lanzó otras 18 misiones que realizaron una variedad de funciones que van desde el lanzamiento de satélites hasta pruebas de robótica en el espacio. El programa casi ha convertido la actividad de enviar humanos al espacio en una rutina; no durará.
El 28 de enero de 1986, la misión STS-51-L abortó 73 segundos después del despegue, matando a los 7 miembros de la tripulación . Esto conmocionó al mundo y paralizó el proyecto durante dos años mientras se llevaban a cabo cambios de investigación y diseño.
Los otros transbordadores espaciales volvieron al servicio activo el 29 de septiembre de 1988 con la misión STS-26R y el transbordador Discovery. Esta será la primera de otras 87 misiones exitosas, que nuevamente entregarán cargas útiles al espacio, realizarán experimentos y desplegarán el Telescopio Hubble en abril de 1990 como parte de la misión STS-31.
Esta racha de victorias tuvo un final trágico cuando, el 1 de febrero de 2003, el transbordador Columbia se desintegró 15 minutos antes de aterrizar, tras completar con éxito la misión STS-107 .
Después de una extensa investigación y reacondicionamiento de los transbordadores restantes, el programa se reanudó el 26 de julio de 2005 con la misión STS-114.
El programa continuará unos años más con la última misión del transbordador espacial Atlantis el 8 de julio de 2011, STS-135. En total, el programa del Transbordador Espacial completará cinco misiones de prueba y 135 misiones completas.
Enviaría 300 astronautas al espacio durante su vida y costaría aproximadamente 209 mil millones de dólares durante su vida.
La NASA no ha renunciado a su concepto de vehículos espaciales reutilizables y actualmente está desarrollando su muy esperado Dream Chaser , que podría estar operativo antes de 2024.
La NASA también ha trabajado intensamente para lograr una presencia humana más permanente en el espacio. Una vez logrado, desempeñará un papel esencial en el futuro de una exploración más profunda del Universo por parte de los humanos que nos rodean.
La NASA avanzó por primera vez en este ámbito con su programa Skylab en 1973. Tras el final del programa Apolo, reutilizó por primera vez sus enormes cohetes Saturno para lanzar un pequeño taller espacial orbital.
En total, fueron tres misiones Skylab cuyas tripulaciones permanecieron a bordo del taller durante 28, 59 y 84 días respectivamente. Su éxito llevó al Congreso de Estados Unidos a autorizar el desarrollo de una nueva y gran estación espacial que servirá de base para futuras exploraciones espaciales.
El presidente Ronald Reagan fue una fuerza impulsora detrás de este esfuerzo.
" Ordeno a la NASA que desarrolle una estación espacial tripulada permanentemente y que lo haga dentro de diez años. " - Presidente Ronald Reagan, enero de 1984
En 1986 se implementó un diseño inicial, con revisiones realizadas en 1991 según el propósito y el presupuesto de la estación. Después de que la administración Clinton asumió el cargo en 1993, la instalación cambió su nombre de " Estación Espacial Freedom " a " Estación Espacial Alpha ".
Ese mismo año, Rusia, que tiene una amplia experiencia en el desarrollo de vuelos tripulados de larga duración con las estaciones espaciales Salyut y Mir, y otros socios internacionales se unieron a los Estados Unidos para desarrollar una instalación conjunta que se conocerá con el nombre de Centro Espacial Internacional. Estación (ISS).
Este último se convertiría en uno de los proyectos de ingeniería más complejos de la historia . También requeriría la colaboración de cinco agencias espaciales diferentes de todo el mundo para trabajar en el proyecto de 100 mil millones de dólares.
Los preparativos comenzaron en 1998 con las misiones del transbordador espacial que llevaron astronautas a la Mir, y la ocupación de la ISS comenzó en octubre y noviembre de 2000.
Hoy en día su mantenimiento cuesta entre 3.000 y 4.000 millones de dólares al año, pero es la estructura más grande construida por el hombre en el espacio.
La NASA y Rusia planean volver a colaborar, pero esta vez en una estación espacial que orbita la Luna.
Así es como ha evolucionado el logotipo de la NASA con el tiempo. Fue creado gracias a la NASA.
En 1959, el presidente Eisenhower aprobó oficialmente el sello de la NASA. Como le gusta describir a la NASA, "si la albóndiga es la cara cotidiana de la NASA, el sello de la NASA es la versión disfrazada".
Este sello se utiliza con fines formales, como premios y ceremonias. Este sello incluye iconografía que representa planetas, estrellas, elementos vectoriales y órbitas.
El logotipo "Meatball" de la NASA fue el primero que adoptaron. Fue diseñado por el empleado de la NASA James Modarelli en 1959, durante su segundo año de funcionamiento.
Su diseño incorpora muchos aspectos de la investigación de la organización.
La forma redonda representa un planeta con estrellas en el espacio y el vector rojo en forma de V pretende simbolizar la aeronáutica.
1975-1992
La “Albóndiga” permaneció en servicio durante 16 años antes de que la NASA decidiera darle un nuevo aspecto.
La "albóndiga" regresó en 1992 cuando el "gusano" se retiró oficialmente.
Desde entonces, se ha convertido en su logo oficial.
La NASA también cuenta con una gran colección de símbolos e insignias para diversos proyectos. Cada tripulación del transbordador espacial, por ejemplo, tenía sus propios emblemas únicos.
La NASA también crea símbolos para eventos importantes y ocasiones especiales.
El logotipo oficial del 60 aniversario de la NASA fue diseñado por el artista gráfico Matthew Skeins.
La NASA publicó recientemente su "hoja de ruta" para el futuro con su informe sobre la Campaña Nacional de Exploración Espacial. Este informe destaca los programas planificados y las estrategias generales para las próximas décadas.
Sigue a la firma por parte del presidente Donald Trump de la Directiva de Política Espacial-1 (SPD-1). El Presidente pidió al Administrador de la NASA que “ lidere un programa de exploración innovador y sostenible con socios comerciales e internacionales para permitir la expansión humana por todo el sistema solar y traer nuevos conocimientos y oportunidades a la Tierra”.
Comenzando con misiones más allá de la órbita terrestre baja, Estados Unidos liderará el regreso de humanos a la Luna para exploración y uso a largo plazo, seguido de misiones humanas a Marte y otros destinos -NASA.
Una visión audaz y apasionante para el futuro de la agencia , a la que están totalmente preparados para responder.
Su hoja de ruta tiene como objetivo " revitalizar y proporcionar dirección para el objetivo duradero de la NASA de realizar misiones de exploración humana y robótica, ampliando los límites de la experiencia humana y el descubrimiento científico de los fenómenos naturales de la Tierra, otros mundos y el cosmos en su conjunto . -NASA.
La NASA promete que su campaña abordará cinco factores nacionales críticos:
" El llamado del Presidente y el Congreso para una campaña nacional de exploración espacial llega en un momento crítico en el programa espacial de los Estados Unidos y su relación con las cuestiones estratégicas que enfrenta la nación en el espacio. Hay desafíos y oportunidades que deben abordarse en los próximos años. . -NASA.
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